隨著“獵鷹重型”火箭成功發(fā)射與回收，埃隆·馬斯克一度成為人們關(guān)注的焦點。從太陽能城市、特斯拉汽車到火箭回收，一系列技術(shù)創(chuàng)新恰恰來自于馬斯克對“第一原理”的思考。這些思考，把那些“不可能”變成了現(xiàn)實。

“第一原理”是哲學(xué)和科學(xué)方法論中一個重要概念，指能夠從世界上形形色色的原理中加以推導(dǎo)得出的終極原理，由古希臘亞里士多德首先提出。它可以理解為一個公理化體系中無法進(jìn)一步剔除的公理。例如，龐大歐幾里德幾何體系由5條不可或缺的公理建構(gòu)起來，它們構(gòu)成歐氏幾何的“第一原理”。再如，牛頓力學(xué)中的絕對時空理論、愛因斯坦相對論中的光速不變原理和相對性原理等，都是這一領(lǐng)域的“第一原理”。

一般來說，反思“第一原理”存在著兩種不同的結(jié)果：一種是否定，一種是肯定。通過反思否定“第一原理”，是顛覆性創(chuàng)新的一條重要途徑。現(xiàn)代物理學(xué)革命之前，馬赫對牛頓絕對時空觀的批判，使愛因斯坦意識到，牛頓的絕對時間和絕對空間概念只不過是隱藏在經(jīng)典力學(xué)中的一個理論預(yù)設(shè)，還不是實證科學(xué)的結(jié)論，也不具有絕對意義。于是他利用更富有絕對意義的光速不變原理和相對性原理取代牛頓“第一原理”，推演出一套截然不同于經(jīng)典力學(xué)的狹義相對論體系。由于“第一原理”在自然科學(xué)領(lǐng)域的決定地位，任何否定都意味著一場革命。

然而，自然科學(xué)領(lǐng)域中的顛覆性創(chuàng)新往往可遇而不可求。同否定相比，肯定則十分普遍。遺憾的是，反思卻相當(dāng)罕見。這里之所以強(qiáng)調(diào)反思，是因為經(jīng)過反思之后的肯定中蘊涵著某種同樣強(qiáng)大的否定力量，自然科學(xué)領(lǐng)域找不到缺口，就一定會在現(xiàn)代技術(shù)領(lǐng)域表現(xiàn)出來。

馬斯克既然沒有像愛因斯坦那樣發(fā)現(xiàn)物理學(xué)“第一原理”的破綻，他就沒有任何理由不把它全盤接受下來。事實上，馬斯克正是在對物理學(xué)“第一原理”的反思中，獲得自信的理念和力量——只要沒有違反物理學(xué)原理，技術(shù)上就一定能夠開發(fā)出來。這樣一種執(zhí)著也使他從物理學(xué)理論中獲得了工程技術(shù)紅利。

從反思“第一原理”走向顛覆性技術(shù)創(chuàng)新，至少應(yīng)當(dāng)正確處理這樣三個相關(guān)問題：

第一，堅信現(xiàn)代物理學(xué)理論中蘊涵著所有邏輯可能的現(xiàn)代技術(shù)，并且隨著現(xiàn)代科技的蓬勃發(fā)展和人類知識版圖的擴(kuò)展與融合，技術(shù)開發(fā)的周期越來越短，從而確信自己有生之年一定能夠?qū)⑵溟_發(fā)出來。愛默生說，一個全身心朝著自己目標(biāo)前進(jìn)的人，全世界都會給他讓路。這一點說來容易，做起來相當(dāng)困難。沒有反思過物理學(xué)“第一原理”的人，絕不可能做到。

第二，切實把握目標(biāo)技術(shù)的社會需求。如果說顛覆性技術(shù)的可能性取決于開發(fā)途徑的話，顛覆性技術(shù)的現(xiàn)實性則隱藏于社會需求中。當(dāng)然，這種需求首先是一種理論需求，還需要同目標(biāo)技術(shù)一同開發(fā)出來。換句話說，顛覆性技術(shù)取決于未來的可能需求，而不是當(dāng)前的現(xiàn)實需求。顯然，它還需要一種理想主義情懷。

第三，分析從抽象的物理學(xué)原理通往具體的目標(biāo)技術(shù)的現(xiàn)實途徑。這是成功組織眾多科技人員協(xié)同攻關(guān)的思想前提和基礎(chǔ)。馬斯克建議把人類的科技知識理解為語義樹，應(yīng)確保在看到樹葉與細(xì)節(jié)之前首先梳理出主干與大的分支，深入并透徹理解物理學(xué)的基本原理，把握從科學(xué)理論到技術(shù)產(chǎn)品的總體脈絡(luò)。因為所有細(xì)節(jié)問題都可以由不同學(xué)科專業(yè)的科技人員攻關(guān)解決。

在馬斯克看來，只要遵循科學(xué)的技術(shù)開發(fā)路線圖，理論上應(yīng)當(dāng)能夠創(chuàng)造各種各樣的人間奇跡。