雷鋒，原名雷正興，1940年出生在湖南省望城縣一個貧苦農(nóng)家。父親在湖南農(nóng)民運動中當過自衛(wèi)隊長，后遭國民黨和日寇毒打致死。母親張元潢在受到地主的凌辱后，于1947年中秋之夜懸梁自盡。雷鋒不滿7歲就成了孤兒，被好心的六叔奶奶收養(yǎng)。幼年雷鋒上附近蛇形山砍柴時，被地主婆用刀在左手背上連砍三刀。所以，他從小對黑暗社會充滿仇恨。

1949年8月，湖南解放時，小雷鋒便找到路過的解放軍連長要求當兵。連長沒同意，但把一支鋼筆送給他。1950年，雷鋒當了兒童團長，積極參加土改。同年夏，鄉(xiāng)政府保送他免費讀書，后來加入少先隊。1956年夏天，他小學畢業(yè)后在鄉(xiāng)政府當了通信員，不久調(diào)到望城縣委當公務(wù)員，被評為機關(guān)模范工作者，并于1957年加入共青團。1958年春，雷鋒到團山湖農(nóng)場，只用了一周的時間就學會了開拖拉機。同年9月，雷鋒響應(yīng)支援鞍鋼的號召，到鞍山做了一名推土機手。翌年8月，他又來到條件艱苦的弓長嶺焦化廠參加基礎(chǔ)建設(shè)，曾帶領(lǐng)伙伴們冒雨奮戰(zhàn)保住了7200袋水泥免受損失，當時的《遼陽日報》報道了這一事跡。在鞍山和焦化廠工作期間，他曾3次被評為先進工作者，5次被評為標兵，18次被評為紅旗手，并榮獲“青年社會主義建設(shè)積極分子”的光榮稱號。

1959年12月征兵開始，雷鋒迫切要求參軍，焦化廠領(lǐng)導舍不得放他走。雷鋒跑了幾十里路來到遼陽市兵役局(現(xiàn)人武部)表明參軍的決心。他身高只有1.54米，體重不足55公斤，均不符合征兵條件，但因政治素質(zhì)過硬和有經(jīng)驗技術(shù)，最后被破例批準入伍。

雷鋒入伍后，他被編入工程兵某部運輸連四班當汽車兵。1960年11月，他加入了中國共產(chǎn)黨。他入伍后表現(xiàn)突出，沈陽軍區(qū)《前線報》開辟了“向雷鋒學習”的專欄。在不到三年的時間里，他榮立二等功一次、三等功兩次，被評為節(jié)約標兵，榮獲“模范共青團員”，出席過沈陽部隊共青團代表會議。1961年，雷鋒晉升為班長，被選為撫順市人民代表。1962年8月15日，他因事故不幸殉職。