《共產(chǎn)黨宣言》（以下簡稱《宣言》）是馬克思、恩格斯為世界上第一個無產(chǎn)階級政黨——共產(chǎn)主義者同盟起草的政治綱領(lǐng)，1848年2月在英國倫敦出版（德文版），這是馬克思主義誕生的重要標(biāo)志。19世紀(jì)后半葉，《宣言》先后被譯為英文、法文、俄文、意大利文等多種歐洲文字出版；20世紀(jì)初，傳播到亞洲。據(jù)現(xiàn)有資料，1899年初《宣言》的片斷文字傳入中國，由李提摩太（英國傳教士）節(jié)譯、蔡爾康撰寫的《大同學(xué)》引用了《宣言》部分文字，刊載于《萬國公報》；1920年8月，《宣言》第一部完整的中文譯本正式出版。

在我國，《宣言》從翻譯片斷到翻譯全文，從文言文到白話文，從秘密出版到公開發(fā)行，從譯為漢語到譯成多種民族文字，從偽裝本、手抄本到紀(jì)念版、珍藏版，經(jīng)歷了艱難曲折的過程，其意義自是不言而喻。許多老一輩革命家如毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德、鄧小平等都深受該書的影響，如1936年毛澤東曾對美國記者斯諾說：“有三本書特別深刻地銘記在我的心中，使我樹立起對馬克思主義的信仰……這三本書是：陳望道譯的《共產(chǎn)黨宣言》，這是用中文出版的第一本馬克思主義的書；考茨基著的《階級斗爭》，以及柯卡普著的《社會主義史》。”《鄧小平文選》也記載，鄧小平在1992年的“南方談話”中指出：“我的入門老師是《共產(chǎn)黨宣言》。”

學(xué)界關(guān)于《宣言》中文全譯本的搜尋、研究工作一直在積極開展。一般學(xué)界以1949年新中國成立為界限，分兩個階段進(jìn)行考證研究。中國人民大學(xué)教授、國際共產(chǎn)主義運動史學(xué)家高放多年來致力于馬克思主義相關(guān)問題的研究，長期搜集、收藏《宣言》的各種漢譯本，他于2008年發(fā)表《〈共產(chǎn)黨宣言〉有23種中譯本》一文。他稱，1998年，“中文先后有過15種中譯本”，近10年來，他又查尋到8種中譯本，所以總共有23種。其中，1949年新中國成立前有9種中譯本；新中國成立后，有8種中譯本，以及搜集到香港、臺灣出版的6種譯本。

特別值得一提的是新中國成立前的9種中譯本，分別是：1920年陳望道譯本，是國內(nèi)第一個中譯本《宣言》，為1921年7月中國共產(chǎn)黨的成立奠定了政治思想理論基礎(chǔ)；1930年初，中共地下組織在上海創(chuàng)辦的華興書局又出版了我黨理論家華崗從英文本翻譯的《宣言》中英文對照本；1938年8月，成仿吾、徐冰從德文翻譯的《宣言》在延安由解放社出版發(fā)行；1943年8月，延安解放社又出版了博古依照俄文版《宣言》校譯的新譯本；1943年9月，在重慶又出現(xiàn)了商務(wù)印書館印行的《宣言》中譯本，譯者陳瘦石，這是新中國成立前在國內(nèi)出版的唯一由非共產(chǎn)黨員、非共產(chǎn)主義者翻譯的版本；1948年，《宣言》出版一百周年，在香港的中國出版社印行了喬木（喬冠華）的校譯本，他以英譯本為依據(jù)對成仿吾、徐冰1938年的譯本做了很多修改；1949年初，蘇聯(lián)外國文書籍出版局在莫斯科出版了《宣言》百周年紀(jì)念版。此外，高放發(fā)現(xiàn)了1907年、1908年在東京出版的署名“蜀魂”“民鳴”的兩種中譯本，但只找到了當(dāng)年書刊上的出版預(yù)告和圖書廣告，尚未發(fā)現(xiàn)原書。

“新中國成立前的中譯本大都是適應(yīng)中國革命的需要，分別從日文、英文、德文、俄文翻譯過來先后出版的，可以看出譯者的精益求精、字斟句酌、精心翻譯，這對馬克思主義在中國的早期傳播乃至中國共產(chǎn)黨的成立和發(fā)展都意義重大。”高放表示，每個版本在翻譯的細(xì)微處也有差別，如《宣言》開頭一句現(xiàn)在通譯為“共產(chǎn)主義的幽靈”，這是采用1943年博古校譯本的譯法。最早陳望道譯為共產(chǎn)主義的“怪物”，成仿吾譯為“巨影”，后改為“魔影”“魔怪”，莫斯科版譯為“怪影”。高放認(rèn)為，陳瘦石譯為“共產(chǎn)主義的精靈”更為貼切。在古漢語中有“精靈”一詞，猶指精怪、神仙。在《宣言》中，“共產(chǎn)主義的精靈”特指在歐洲多國地下出沒活動的第一個共產(chǎn)黨——共產(chǎn)主義者同盟，它使各國反動統(tǒng)治者驚恐萬狀，所以聯(lián)合起來對之進(jìn)行圍剿。

如今，《宣言》相關(guān)的版本、譯文研究不斷深入，這進(jìn)一步說明了《宣言》的價值。同時，對于《宣言》的當(dāng)代解讀，即如何將其運用于當(dāng)今世界和當(dāng)代中國，這是理論工作者需要深入思考的一個重大問題。高放表示，今天解讀《宣言》應(yīng)回顧160多年來世界共產(chǎn)主義運動所走過的道路、所積累的經(jīng)驗教訓(xùn)，且一定要“與中國國情相結(jié)合”“與時代發(fā)展同進(jìn)步”“與人民群眾共命運”，如此才能煥發(fā)出強大的生命力、創(chuàng)造力和感召力。