宋慶齡曾說，“我的一生是和少年兒童聯(lián)系在一起的。”“有些事情是可以等待的，但是少年兒童的培養(yǎng)是不可以等待的。”“我們要把最寶貴的東西給予兒童。”在她的心里，一直裝著對少年兒童的關(guān)懷和祝福。在她看來，全人類可以在保衛(wèi)兒童方面找到世界和平的立足點。

發(fā)起“小先生運動”

上世紀三四十年代，中國大地戰(zhàn)火連綿，宋慶齡牽掛著苦難深重的少年兒童，她傾注精力和心血，積極奔走，呼吁社會各界捐助少年兒童生活急需，更關(guān)注孩子們的文化教育。采取怎樣的方式開展教育？她一直在思考著、探索著。

當時，孫中山提出的“天下為公”得到社會各界人士的積極響應(yīng)。人民教育家陶行知則在教育界提出“教育為公”，推行“小先生制”、創(chuàng)辦學(xué)校，培養(yǎng)“追求真理的小學(xué)生，即知即傳的小先生”，產(chǎn)生廣泛影響。他說，“數(shù)年來余致力于普及教育，因現(xiàn)在國家危險萬分，非使全國大眾教育普及而現(xiàn)代化不能發(fā)揮力量，以救危。……故余研究一法，一二年期間即可普及全國教育。辦法為何？即用小先生……”

1930年，陶行知在上海郊區(qū)大場創(chuàng)辦上海工學(xué)團，開展普及教學(xué)運動，創(chuàng)立了“小先生制”，即“小孩教小孩、小孩教成人”的學(xué)習(xí)方式，使大人恢復(fù)其“赤子之心”，有助于整個民族“返老還童”，在當時遍地文盲的舊社會為掃盲普教、治愚治窮探索了一條新路。1936年，陶行知赴倫敦參加世界新教育會議，在會上介紹“小先生制”，備受歡迎。為推行和宣傳“小先生制”，他還創(chuàng)作了《小先生歌》歌詞，經(jīng)趙元任譜曲后廣泛流傳。

1946年8月，陶行知不幸逝世。宋慶齡將“小先生”所蘊含的少年兒童教育理念和實踐與自己畢生致力的少年兒童工作結(jié)合起來、發(fā)揚光大，發(fā)起“小先生運動”。她給負責(zé)戰(zhàn)時救濟中國委員會工作的外國友人寫信說：“在識字教育方面，采用了陶行知先生的即知即傳的小先生制。這一工作在進行時，適應(yīng)著城市的需要，并且在受教育的少年兒童中，注重領(lǐng)導(dǎo)及組織工作。”

全面推行“小先生制”

1947年4月，宋慶齡在中國福利基金會創(chuàng)辦的上海兒童圖書閱覽室的基礎(chǔ)上成立了第一兒童福利站。7月，她委任陶行知在上海郊區(qū)主辦的山海鄉(xiāng)村實驗學(xué)校校長馬崇儒為第一兒童福利站站長，支持他推動“小先生”活動。同年10月和11月，中國福利基金會又陸續(xù)成立了兩個兒童福利站，全面推行“小先生制”。

兒童福利站的“小先生”主要是從附近的公立小學(xué)學(xué)生中挑選的。這些孩子大多出身于貧苦家庭，中國福利基金會要幫助他們付學(xué)費，使他們能夠繼續(xù)上學(xué)，同時經(jīng)過訓(xùn)練，由這些小學(xué)生擔(dān)任識字班的“小先生”。也有些熱心公益的中學(xué)生，是從閱覽室的義務(wù)服務(wù)員轉(zhuǎn)為擔(dān)任“小先生”的。這些“小先生”最大的十七八歲，最小的十二三歲。識字班的學(xué)生則都是從上海街頭的失學(xué)兒童中招收來的。

“小先生”的大本營是中國福利基金會在上海的三個兒童福利站。這三個福利站都設(shè)在圓頂?shù)蔫F皮活動房子里，每個鐵皮房的面積約在100平方米。這些鐵皮房屋原是第二次世界大戰(zhàn)期間為美軍設(shè)計制造的，后來作為剩余物資，經(jīng)過宋慶齡爭取，由當時國民政府行政院救濟總署工業(yè)善后處分配給中國福利基金會。

在這里學(xué)習(xí)的學(xué)生們，走出教室就是掃盲識字班的“小先生”。“小先生”中，有童工，有撿垃圾、撿煤渣的拾荒者，有賣報的，有擦皮鞋的，有流落街頭的孤兒、難童。不知什么時候，因為要去當學(xué)徒或工人，他們的學(xué)習(xí)就會突然中斷。為此，教師們有針對性地編寫了識字課本《老少通》，既適合不同年齡的兒童學(xué)習(xí)，也可以給成人掃盲用。

宋慶齡曾經(jīng)說，通過掃盲班兩年的學(xué)習(xí)，“我們能教會他們3‘r’s，加上衛(wèi)生知識和一些歷史地理常識，我想這是一件了不起的事”。所謂3“r”s，指的是reading（讀）、writing（寫）、arithmetic（算）的縮寫。識字班的學(xué)生們走出福利站的教室，就成為受尊重的老師。他們在自己家里、在弄堂口、在墳?zāi)古浴⒃诋數(shù)氐睦戆l(fā)攤旁邊，在任何空閑地點，把學(xué)到的知識教給不如他們的人。他們驕傲地在身后的墻上、樹上插起一面“識字班”的三角小旗，掛上小黑板，隨處都是課堂，三五個學(xué)生就可以開課。這樣，三個兒童福利站的300名“小先生”可以直接給2000多名上不起學(xué)的兒童甚至成人實施掃盲。

許多“小先生”都是來自貧窮的家庭，所以他們很能體會窮人家的甘苦。參加“識字班”的人情況各不相同，有的早晨要先去上工，有的家里有需要晚起的老人或病人，有的要操持繁重的家務(wù)……許多家庭里又沒有電燈，所以上課時間既不能太早也不能太晚，只能靈活地插空安排。在定好上課時間以后，準時開課也是很難的，因為絕大部分的家庭都沒有時鐘。“小先生”往往要跑到附近有時鐘的地方，看了時間后，急急忙忙地跑回來，開始給學(xué)生們上課。

但是不管有多少困難，宋慶齡都會欣慰地說：“家庭掃盲班正在迅速增加，我們認為這是在今日中國消滅文盲最經(jīng)濟、最有效的辦法。”

“小先生制”的發(fā)展

1948年，宋慶齡在致友人的信中自豪地說，我們“已培養(yǎng)了300多名‘小先生’”，“受惠兒童已達15000人”。她還說，我們認為以“小先生”或“小輔導(dǎo)員”制為基礎(chǔ)舉辦掃盲班、保健教育和衛(wèi)生措施，將對中國的未來產(chǎn)生長遠的影響。采用這種辦法，可使兒童負起社會責(zé)任，愛護和改進他們周圍的環(huán)境。

宋慶齡說：“這確實是在為中國培養(yǎng)未來的民主領(lǐng)袖，并以盡可能快的方式傳播文化，正符合我國最大的需要之一”；“通過小先生制，我們相信，我們正在提供一種方法可以訓(xùn)練許多未來的領(lǐng)袖———那些關(guān)注并實行改善全國同胞生活標準工作綱領(lǐng)的人”。“小先生制”是一種最實際的助人助學(xué)的方法，“給他們工具，讓他們?nèi)ュ懺熘袊饷鞯奈磥怼?rdquo;

1949年，上海迎接解放時，兒童福利站的“小先生”們也組織了宣傳隊，高唱著《我們的隊伍來了》奔向街頭，歡迎人民解放軍。1949年，宋慶齡北上參加政協(xié)會，當選為中央人民政府副主席。當年12月11日，她在亞洲婦女代表會議上發(fā)表講話，發(fā)出了“所有兒童必須接受免費義務(wù)教育，并展開‘小先生’運動以掃除文盲”的號召。新中國成立后，“小先生”活動與黨領(lǐng)導(dǎo)的少年兒童工作少先隊結(jié)合起來。

迄今為止，“小先生制”理念和實踐是近代中國教育史上的重要事件。在教育界，“小先生制”的理念得到了長期深入廣泛的貫徹，各科教師積極實踐“小先生”理念，以把握教育規(guī)律，提高學(xué)生積極性，促進教學(xué)效果。

2011年5月29日，中國宋慶齡基金會“時代小先生”計劃啟動，以宋慶齡故居為基地開展的時代小先生志愿講解活動，為少年兒童搭建服務(wù)平臺、設(shè)計社會角色，使孩子們學(xué)習(xí)擔(dān)當社會責(zé)任。每周六日小先生為觀眾志愿講解，已經(jīng)成為故居一道亮麗的風(fēng)景線。每到節(jié)日或紀念日，成百上千的小先生來到這里，參加故居組織的詩詞朗誦、文藝表演。每年暑期，時代小先生積極參加夏令營，學(xué)習(xí)中英雙語講解，提高綜合技能。

近年來，時代小先生涌現(xiàn)出一大批先進代表，他們每年在宋奶奶生活過的地方過六一，“十佳”優(yōu)秀時代小先生都會接受表彰。

2017年六一國際兒童節(jié)之際，在宋慶齡故居的大草坪上，數(shù)百個時代小先生將再次來到這里，再現(xiàn)著宋慶齡當年在這里工作和生活的情景，感受著黨和人民對少年兒童的深切期望。

（本文由中國宋慶齡基金會研究中心（宋慶齡故居）副研究員、社教部主任李雪英執(zhí)筆）