1834年，25歲的林肯當選為伊利諾斯州議員，開始了他的政治生涯。1836年，他又通過考試當上了律師。

當律師以后，由于他精通法律，口才很好，在當?shù)睾苡新曂?。很多人都來找他幫著打官司。但是他為了當事人辯護有一個條件，就是當事人必須是正義的一方。許多窮人沒有錢付給他勞務(wù)費，但是只要告訴林肯：“我是正義的，請你幫我討回公道。”林肯就會免費為他辯護。

一次，一個很有錢的人請林肯為他辯護。林肯聽了那個客戶的陳述，發(fā)現(xiàn)那個人是在誣陷好人，于是就說：“很抱歉，我不能替您辯護，因為您的行為是非正義的。”

那個人說：“林肯先生，我就是想請您幫我打這場不正義的官司，只要我勝訴，您要多少酬勞都可以。”

林肯嚴肅地說：“只要使用一點點法庭辯護的技巧，您的案子很容易勝訴，但是案子本身是不公平的。假如我接了您的案子，當我站在法官面前講話的時候，我會對自己說：‘林肯，你在撒謊。’謊話只有在丟掉良心的時候，才能大聲地說出口。我不能丟掉良心，也不可能講出謊話。所以，請您另請高明，我沒有能力為您效勞。”

那個人聽了，什么也沒說，默默地離開了林肯的辦公室。