中央紅軍開始長征后，隊伍中有徐特立、謝覺哉、林伯渠、董必武四位革命老人，號稱“長征四老”。而許多人并不知道，在紅２、紅６軍團長征的隊伍里還有一位５７歲的革命老人，他就是知名的愛國民主人士——周素園。

周素園，１８７９年生于貴州畢節(jié)，前清貢生，年輕時立志改良政治，尋找救國之策。后追隨孫中山先生參加辛亥革命。１９１６年任北京稽勛局調查員、參政院秘書。１９２１年回到貴州，先后任貴州省政務廳廳長兼省府秘書長、川黔邊防督辦公署秘書長。１９２５年回到家鄉(xiāng)畢節(jié)，不再參與政治，閉門讀書，從達爾文的《物種起源》到馬克思的《資本論》，涉獵甚廣。

“九一八”事變后，周素園痛恨日本帝國主義的侵略行徑，對蔣介石“攘外必先安內”的反動政策極為不滿，但苦于報國無門，內心十分苦悶，在家書中寫道：“眼看祖國危亡迫在目前，真是一百二十個的慚愧。”

１９３６年２月初，紅２、紅６軍團先后占領位于貴州西北部的黔西、大定、畢節(jié)，實現(xiàn)了戰(zhàn)略轉移第二步的任務——由黔東到黔西。

當紅軍快要打到畢節(jié)時，國民黨專員莫雄叫周素園一起逃走。周素園卻表示：“我沒有多少家當，不必走。”莫雄吃驚地問道：“難道你不怕紅軍？”周素園平靜地說：“我又沒有魚肉鄉(xiāng)民，怕什么？”

紅軍攻占畢節(jié)城后，在位于城內十字街的周素園家里發(fā)現(xiàn)有許多宣傳馬列的書。翻開一看，上面圈圈點點，就報告給了紅６軍團政委王震和政治部主任夏曦。二人馬上登門拜訪，在詢問了他的經歷后，又問他為什么讀這些書？

周素園回答：“我相信馬克思主義。我研究馬克思主義１０年了，我覺得馬克思講得對，你們共產黨、紅軍，是講馬克思主義的，所以我用不著走……”

王震說：“你研究馬克思主義好，我們共產黨的政策是根據(jù)馬克思主義制定的?，F(xiàn)在我們的政策是抗日反蔣，你贊成不贊成？”

周素園說：“贊成，完全贊成。”

于是，在賀龍以川滇黔省革命委員會主席的名義誠心邀請下，周素園出任貴州抗日救國軍司令員，并在家門口掛出牌子。一時間，黔西地區(qū)的反蔣抗日武裝紛紛前來歸附。

２月２４日，貴州抗日救國軍在畢節(jié)城內的小校場正式宣告成立，隊伍很快發(fā)展到１０００余人。

期間，紅２軍團政委任弼時專門宴請周素園，并請他給駐威寧的云南國民黨軍縱隊司令孫渡寫信，勸他不要與紅軍為敵。

紅６軍團軍團長蕭克曾回憶：“周素園給孫渡寫信，很有說服力。孫渡在威寧、昭通按兵不動，固然出于利害考慮，但其中也有周的影響。這種態(tài)勢，有利于我們集中主力對付正面來的敵人，在畢節(jié)地區(qū)停留２０天，休整補充。”

當紅軍準備撤離畢節(jié)時，周素園堅持要與紅軍同行。賀龍知道后深為感動，稱贊道：“好??！有骨氣，我佩服，我就贊成這樣的人，就是拿出１８個人不去打仗專門照顧他，我也要抬著他長征。我們就同患難，生死與共嘍！”

紅軍進入云南后，軍團領導考慮到周素園體弱多病，怕他不能適應緊張頻繁的行軍作戰(zhàn)，準備拿出一筆錢，送他去香港治病并做統(tǒng)戰(zhàn)工作?？芍芩貓@堅決不同意：“我在中國的黑暗社會里摸索了幾十年，到處碰壁，現(xiàn)在參加了紅軍，才找到了光明。請告幾位首長，我周某就是死也要死在紅軍里！”

就這樣，周素園堅持與紅２、紅６軍團指戰(zhàn)員一起，不畏艱險，跋山涉水，走完了長征路。１９３６年１２月２日，周素園到達陜北保安（今志丹縣）。在保安，他受到毛澤東、周恩來等中央領導的親切接見。毛澤東稱周素園“是我們的一個十分親切而又可敬的朋友與革命的同志”。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，周素園擔任了八路軍的高級參議。新中國成立后，先后擔任貴州省人民政府副主席、貴州省副省長。

１９５８年２月１日，周素園在貴陽病逝。中共貴州省委贈送挽聯(lián)：“萬里共長征，人民事業(yè)資匡助；一心服真理，馬列宏謨有會通。”