據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，新的社會(huì)階層人士約有7000余萬(wàn)人，主要包括四類，即私營(yíng)企業(yè)和外資企業(yè)管理技術(shù)人員、中介組織和社會(huì)組織從業(yè)人員、新媒體從業(yè)人員和自由職業(yè)人員。他們思想活躍，流動(dòng)性大，分散性強(qiáng)，與各社會(huì)階層互動(dòng)頻繁，其中每個(gè)群體都有各自特點(diǎn)，利益訴求差異較大，且一直處于快速變化之中。2014年8月至2016年6月，課題組先后對(duì)北京、上海、廣東、浙江、遼寧、湖北等省份的新的社會(huì)階層人士進(jìn)行了走訪和調(diào)研，針對(duì)其中的不同群體共發(fā)放問(wèn)卷6541份，訪談座談近300人，并深入其工作生活的重點(diǎn)場(chǎng)景進(jìn)行長(zhǎng)期研究觀察，概括了新的社會(huì)階層的十大特征。

人口構(gòu)成上以“新生代”為主體，年齡越大，人數(shù)越少。新的社會(huì)階層在年齡結(jié)構(gòu)上以70、80和90后為主，整體呈現(xiàn)出“年齡越大，人數(shù)越少”的特點(diǎn)。課題組結(jié)合第六次人口普查數(shù)據(jù)以及課題組調(diào)查數(shù)據(jù)綜合分析表明，在新的社會(huì)階層中，1980年以后出生的人數(shù)占到新社會(huì)階層總?cè)藬?shù)的70%左右，全國(guó)范圍內(nèi)約有5000萬(wàn)“新生代”新社會(huì)階層。

經(jīng)濟(jì)地位上屬于中等收入階層，但收入分化比較明顯。課題組調(diào)查顯示，新的社會(huì)階層中，家庭年收入30萬(wàn)元以上占比為37.6%，年收入50萬(wàn)元以上的占比達(dá)到10.7%；除貨幣存款外，還保有一定數(shù)量的其他財(cái)產(chǎn)，如自有住房和家庭汽車(chē)等。與此同時(shí)，該階層內(nèi)部成員之間的收入差距較大，有41.3%的受訪者年收入在10萬(wàn)元以下。

空間分布上呈現(xiàn)以大城市為中心的輻射狀態(tài)。課題組調(diào)查顯示，新的社會(huì)階層主要分布在一線城市，北、上、廣、深、津、渝大約集中了該階層全部人數(shù)的70%；京津冀、長(zhǎng)三角、珠三角等城市群的主要城市也比較集中，如杭州、蘇州、南京、大連等地。這樣的空間分布特點(diǎn)主要與城市經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展水平和該階層的職業(yè)選擇有關(guān)。值得注意的是，該階層雖然以大城市為核心，但其活動(dòng)范圍呈輻射狀態(tài)，如許多新社會(huì)階層人士十分關(guān)心農(nóng)村問(wèn)題，經(jīng)常到農(nóng)村開(kāi)展慈善、扶貧、支農(nóng)等各類活動(dòng)，有的甚至直接在農(nóng)村設(shè)立分支機(jī)構(gòu)。

職業(yè)構(gòu)成上知識(shí)型、技能型特征明顯，崗位變動(dòng)頻繁。從職業(yè)分布來(lái)看，新的社會(huì)階層一般從事腦力勞動(dòng)的職業(yè)，或者以腦力勞動(dòng)為主、兼具體力勞動(dòng)的職業(yè)，一般以較高知識(shí)素質(zhì)和勞動(dòng)技能為前提。新的社會(huì)階層打破了傳統(tǒng)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)條件下社會(huì)職業(yè)的穩(wěn)定性結(jié)構(gòu)，崗位流動(dòng)性強(qiáng)，經(jīng)常在不同所有制、不同行業(yè)、不同地域之間頻繁流動(dòng)，但基本遵循由經(jīng)濟(jì)落后地區(qū)向沿海經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)流動(dòng)、由小城市向大城市流動(dòng)的規(guī)律，這種流動(dòng)性與我國(guó)工業(yè)化和城鎮(zhèn)化進(jìn)程緊密相伴。

業(yè)態(tài)上以服務(wù)業(yè)為主體的梯度布局，并呈現(xiàn)“體制外”生存特點(diǎn)。新的社會(huì)階層主要分布在兩新組織（新經(jīng)濟(jì)組織和新社會(huì)組織）中，從一、二、三產(chǎn)業(yè)布局來(lái)看，多數(shù)在第三產(chǎn)業(yè)中的服務(wù)業(yè)工作。雖然每個(gè)群體差異較大，但整體上看，該階層在生產(chǎn)性服務(wù)業(yè)和生活性服務(wù)業(yè)中的分布大致呈4:6的比例。值得注意的是，新的社會(huì)階層呈現(xiàn)出“體制外”生存的特點(diǎn)，其職業(yè)發(fā)展、收入來(lái)源、社會(huì)關(guān)系均與“體制內(nèi)”群體呈現(xiàn)出涇渭分明的差異。

群體類型上分化組合形態(tài)多樣，群體自我擴(kuò)張、進(jìn)化能力明顯。新的社會(huì)階層內(nèi)部的分化組合形態(tài)多樣，其中每一類群體又可分為多個(gè)次生群體，如自由職業(yè)者包括個(gè)體約車(chē)司機(jī)、自由導(dǎo)游人、家庭醫(yī)務(wù)人員、自由文藝工作者等。而上述次生群體又可再細(xì)分，如自由文藝工作者又包括音樂(lè)制作人、美術(shù)創(chuàng)作者、自由撰稿人、平面設(shè)計(jì)師、獨(dú)立演員歌手等。各職業(yè)間的不斷分化與重組可細(xì)分為更多的職業(yè)群體。他們的就業(yè)方式和生活方式具有多樣性，更適應(yīng)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)需求的瞬息變化。這樣的新社會(huì)階層具有強(qiáng)大的“進(jìn)化”能力，能夠不斷生發(fā)繁殖出新的群體類型，規(guī)模也不斷擴(kuò)張。

社會(huì)交往上“線下線上”交錯(cuò)，關(guān)系網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜，跨群體觸發(fā)能力強(qiáng)。新的社會(huì)階層在社會(huì)交往上以專業(yè)性較強(qiáng)的“內(nèi)循環(huán)”為主，群體內(nèi)形成了一個(gè)個(gè)認(rèn)同度較高的小圈子。除了職業(yè)圈，各種基于學(xué)緣、趣緣的圈子也比較活躍。在圈子內(nèi)部，以線下交往為主，經(jīng)常以沙龍、茶敘、座談、樂(lè)跑、穿越等形式聚會(huì)，抱團(tuán)取暖，組團(tuán)取樂(lè)，正規(guī)群團(tuán)組織的活動(dòng)參與不多。實(shí)際上，新社會(huì)階層的“圈層化”不僅僅依托于表面的家族和地緣等關(guān)系，更是內(nèi)化于這一階層的價(jià)值觀和生活方式，因此具有強(qiáng)大的自我驅(qū)動(dòng)力和自覺(jué)行動(dòng)力。另一方面，新的社會(huì)階層善于運(yùn)用網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)擴(kuò)大社會(huì)影響力，對(duì)圈子以外的群體主要依靠網(wǎng)上動(dòng)員，“跨界”社交成為常態(tài)。他們常常通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)以相對(duì)專業(yè)的知識(shí)進(jìn)行發(fā)聲，在一些公共事件中有些號(hào)召力較強(qiáng)的人物成為意見(jiàn)領(lǐng)袖。“線上線下”社交網(wǎng)絡(luò)相互疊加，更易觸發(fā)不同人群的“共振”效應(yīng)。

利益訴求上因來(lái)源不同而各異其趣。新的社會(huì)階層人士的構(gòu)成主要有三種來(lái)源：一是知識(shí)分子從黨政機(jī)關(guān)、國(guó)有企事業(yè)等“體制內(nèi)”單位“下海”；二是自主擇業(yè)直接進(jìn)入非公有制領(lǐng)域的人員；三是海外歸國(guó)人員。由于個(gè)人學(xué)習(xí)和工作經(jīng)歷的差異，這三類來(lái)源的利益訴求具有各自特點(diǎn)：從“體制內(nèi)”流出的新社會(huì)階層人士對(duì)政策法規(guī)比較熟悉，具有一定的資源優(yōu)勢(shì)和人脈關(guān)系。自主擇業(yè)人員擔(dān)心向上流動(dòng)渠道不暢，最希望拓展個(gè)人發(fā)展空間。海外歸國(guó)人員由于在國(guó)外學(xué)習(xí)和生活，受西方政治文化潛移默化影響，對(duì)社會(huì)問(wèn)題有相對(duì)獨(dú)立的價(jià)值判斷。具體而言，私營(yíng)企業(yè)和外資企業(yè)管理技術(shù)人員關(guān)注經(jīng)濟(jì)政策的走向；中介組織和社會(huì)組織從業(yè)人員有著強(qiáng)烈的社會(huì)建設(shè)愿望和要求；新媒體從業(yè)人員關(guān)心社會(huì)民生，多富有理想情懷；自由職業(yè)人員注重個(gè)人價(jià)值的實(shí)現(xiàn)，追求有創(chuàng)意的工作和生活。

政治立場(chǎng)上支持深化改革開(kāi)放，但對(duì)社會(huì)有一定批判性。在政治立場(chǎng)上，新的社會(huì)階層不是社會(huì)改革的激進(jìn)派，但卻是影響執(zhí)政根基的關(guān)鍵少數(shù)。一方面，他們是改革開(kāi)放的受益者，并因此獲得了一定的財(cái)富積累，支持深化改革開(kāi)放。另一方面，他們對(duì)手中的財(cái)富有較強(qiáng)的不安全感。由于不具有“體制內(nèi)”的身份，他們擔(dān)心政府的某一個(gè)決策會(huì)壓縮自己的生存空間、威脅自己的既得利益，因此他們對(duì)社會(huì)現(xiàn)狀帶有一定批判性，尤其是對(duì)與自己密切相關(guān)的制度設(shè)計(jì)極為關(guān)注，如司法制度、勞動(dòng)保障制度、社團(tuán)注冊(cè)制度以及新聞制度等，并需要更健全的法治來(lái)保障自己的權(quán)益。他們歡迎漸進(jìn)式的改革，期待公平公正的發(fā)展環(huán)境，希望中國(guó)的發(fā)展始終在良性的軌道上穩(wěn)健運(yùn)行。

價(jià)值觀念上相信知識(shí)改變命運(yùn)，但具有較強(qiáng)的危機(jī)意識(shí)。“知識(shí)就是力量，奮斗成就夢(mèng)想”是新的社會(huì)階層普遍認(rèn)可的價(jià)值準(zhǔn)則。他們篤信知識(shí)的價(jià)值，在他們的成長(zhǎng)經(jīng)歷中，大多是通過(guò)考試進(jìn)入高等學(xué)府、運(yùn)用知識(shí)獲得向上流動(dòng)的機(jī)會(huì)，并且大多通過(guò)專業(yè)知識(shí)在所處的領(lǐng)域得到自我實(shí)現(xiàn)和社會(huì)尊重。但同時(shí)，由于技術(shù)更新迭代的速度不斷加快，既有知識(shí)和技能迅速貶值，導(dǎo)致新社會(huì)階層的競(jìng)爭(zhēng)壓力和生活壓力增大。由于缺少單位和組織的保障，他們普遍具有較強(qiáng)的危機(jī)意識(shí)，對(duì)自己的前途有一定程度的擔(dān)憂。