1934年10月，中央紅軍主力和中央機(jī)關(guān)8.6萬人撤離中央革命根據(jù)地，開始實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。當(dāng)時(shí)，中共中央和紅軍主要負(fù)責(zé)人博古以及共產(chǎn)國際軍事顧問李德等“左”傾領(lǐng)導(dǎo)者的戰(zhàn)略意圖是：從南線突破粵軍的封鎖線，到湘西去會(huì)合紅二、六軍團(tuán)，創(chuàng)建新的根據(jù)地。長(zhǎng)征后一個(gè)多月，紅軍雖然突破了四道封鎖線，渡過湘江，但由于“左”傾領(lǐng)導(dǎo)者消極避戰(zhàn)，致使紅軍損失過半，銳減到3萬多人。

中央紅軍主力開始長(zhǎng)征后，蔣介石很快就判明紅軍的意圖，急調(diào)40萬大軍圍追堵截，妄圖一舉消滅紅軍。在這萬分危急的關(guān)頭，“左”傾領(lǐng)導(dǎo)者才不顧紅軍面臨全軍覆滅的危險(xiǎn)，執(zhí)意要按原計(jì)劃北上湘西，去與二、六軍團(tuán)會(huì)合。紅軍如繼續(xù)北上，無疑將鉆進(jìn)敵人預(yù)先布置好的羅網(wǎng)。這就引起了中央最高領(lǐng)導(dǎo)層對(duì)原定計(jì)劃的爭(zhēng)論。毛澤東、王稼祥、張聞天等率先起來對(duì)“左”傾軍事路線進(jìn)行公開的批評(píng)。

12月11日，紅軍占領(lǐng)湖南通道縣城。12日，中革軍委臨時(shí)決定在這里召開緊急會(huì)議，與會(huì)者有：博古、周恩來、張聞天、毛澤東、王稼祥和李德。會(huì)議著重討論紅軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的前進(jìn)方向問題。李德、博古認(rèn)為“我們依靠二軍團(tuán)的根據(jù)地，再加上賀龍和肖克的部隊(duì)，就可以在廣闊的區(qū)域向敵人進(jìn)攻，并在湘黔川三省交界的三角地帶創(chuàng)建一大片蘇區(qū)。”

毛澤東極力說服博古等主要領(lǐng)導(dǎo)人，建議放棄與二、六軍團(tuán)會(huì)合的原定計(jì)劃，改向敵人力量薄弱的貴州前進(jìn)。他說：“應(yīng)該放棄在長(zhǎng)江以南同二軍團(tuán)一起建立蘇區(qū)的意圖，向四川進(jìn)軍，去和四軍團(tuán)會(huì)師。”張聞天、王稼祥、周恩來等大多數(shù)人贊同毛澤東的正確主張。但李德、博古仍堅(jiān)持與二、六軍團(tuán)會(huì)合原定計(jì)劃。這次會(huì)議雖然通過了毛澤東的建議，但由于中央領(lǐng)導(dǎo)層中意見不統(tǒng)一，故未能對(duì)戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的大方向作出決定。

會(huì)后，中革軍委于當(dāng)日19時(shí)半下達(dá)了“萬萬火急”的《我軍明十三號(hào)繼續(xù)西進(jìn)的部署》，仍按李德、博古的意見行事，電令一軍團(tuán)之第二師及九軍團(tuán)應(yīng)向黎平方向前進(jìn)，“相機(jī)進(jìn)占黎平”。同時(shí)尋機(jī)北上，與二、六軍團(tuán)會(huì)合。野戰(zhàn)軍司令部在13日《我軍進(jìn)入貴州動(dòng)作的部署指示》中指出：“我軍以迅速脫離桂敵，西入貴州，尋求機(jī)動(dòng)，以便轉(zhuǎn)入北上。”14日，野戰(zhàn)軍司令部給二、六軍團(tuán)的指示重申：“我西方野戰(zhàn)軍已西入黔境，在繼續(xù)西進(jìn)中，尋求機(jī)動(dòng)，以便北上。”要求活動(dòng)于常德一帶的二、六軍團(tuán)，策應(yīng)中央紅軍北上。

通道會(huì)議研究了軍事問題，雖然沒有就戰(zhàn)略方針的轉(zhuǎn)變問題取得一致意見，但促進(jìn)了這個(gè)問題的解決，從而為爾后黎平會(huì)議決策紅軍戰(zhàn)略計(jì)劃轉(zhuǎn)變，作了必要的準(zhǔn)備。