北宋的張詠被譽為“紙幣之父”。按照通常的說法，他在擔任益州（治所在今四川成都）知州時發(fā)明了世界上最早的紙幣——交子。為了紀念世界經(jīng)濟史上這一重要事件，在英國倫敦英格蘭銀行中央的一個天井里，種著一棵在英國很少見的中國桑樹，因為制造“交子”所用紙張的主要原料就是桑樹葉。在中國發(fā)行“交子”600年后，英格蘭銀行才開始印制英鎊紙幣。

據(jù)《續(xù)資治通鑒》記載：“先是益、邛、嘉、眉等州歲鑄錢五十余萬貫，自李順作亂遂罷鑄，民間錢益少，私以交子為市。” 

以王小波、李順為首的農(nóng)民起義，發(fā)生在北宋淳化四年（公元993年）二月，由此可以界定交子最早出現(xiàn)的時間在公元993年～994年之間。此時的交子是由成都柜坊（錢莊）老板私自印制的，使用的范圍有限。當時益州經(jīng)濟發(fā)達，約有80余戶柜坊。交子最初只是一種代替貨幣交易的信用憑證，即代金券。存款人把現(xiàn)金（金屬貨幣）交付給鋪戶，鋪戶把存款人存放現(xiàn)金的數(shù)額臨時填寫在用桑樹葉做的紙質(zhì)的卷面上，再交還存款人。當存款人提取現(xiàn)金時，每貫付給鋪戶30文錢的利息，即付3%的保管費。這種臨時填寫存款金額的楮紙券（桑樹葉紙）就是交子。“交子”是四川土話，就是票證、票券的意思，字面上有交合之意，也就是“合券取錢”。

隨著交子的使用越來越廣泛，許多商人聯(lián)合成立專營發(fā)行和兌換交子的交子鋪，專為攜帶巨款的商人經(jīng)營現(xiàn)錢保管業(yè)務，并在各地設立交子分鋪。由于交子鋪戶恪守信用，而且所印“交子”有一定的防偽功能，所以逐漸贏得了信譽，直接用交子來交易的生意范圍擴大，使交子逐漸具備了信用貨幣的性質(zhì)和職能。很快，有統(tǒng)一面額和格式的交子應運而生，進而走向市場流通。至此，交子才真正成了貨幣。但因為尚未得到政府認可，后來稱之為“私交子”。

當然，在交子大行其道的時候，也伴有問題發(fā)生。那就是少數(shù)惟利是圖、貪得無厭的鋪戶進行金融欺詐。但不管這種金融欺詐如何惡劣，都只能是一股逆流。順應形勢的發(fā)展，景德年間（公元1004年～1007年）益州知州張詠對交子鋪戶進行整頓，剔除不法之徒，改由他所甄選的以王昌懿為首的16戶商戶特許經(jīng)營。至此“私交子”的發(fā)行取得了政府認可。

政府逐漸掌握了交子的運作規(guī)律之后，就改為官辦，稱“官交子”。宋仁宗天圣元年（公元1023年），朝廷設置益州“交子務”。從此，交子成為宋朝川峽四路的法定貨幣，與鐵錢相權而行。“交子務”建置前后，交子之法大體成型。但當時誰也沒有想到，這是一個影響巨大的歷史性的創(chuàng)舉。

通過以上所說可以看出，盡管張詠不能算是交子真正的第一發(fā)明人，但他畢竟扮演了讓交子合法化的角色，而且為交子的規(guī)范運作做出了貢獻。

那么張詠是怎么樣一個人呢？張詠（公元946年～1015年），北宋太宗、真宗兩朝名臣，字復之，自號乖崖，濮州鄄城（今屬山東）人。累官樞密直學士。曾兩次擔任益州知州，恩威并用，蜀民畏而愛之。為什么說蜀民對他“畏而愛之”呢？主要是因為張詠很有個性，也很有手段，既不畏強權，又敢于打擊潑皮無賴。一個傳奇故事最能說明他的這種性格和作風。

那是張詠在湖北崇陽做縣令的時候。有一天，他發(fā)現(xiàn)一個管錢的小吏，從庫房里出來，鬢旁巾下掖了一枚錢，張詠就詰問他錢從哪里來，小吏隱瞞不住，只得承認是拿庫中的錢。于是張詠下令對他杖責。誰知小吏竟悻悻然道：“一錢何足道，乃杖我耶？爾能杖我，不能斬我也！” 意思是，不就拿了一枚錢嘛，有什么大不了的，你怎么能棒打我呢？就算你能棒打我，你也不敢殺了我！可他沒料到，他牛，張詠更牛！張詠拿起筆判道：“一日一錢，千日千錢，繩鋸木斷，水滴石穿！”說罷，拔出寶劍，走下臺階一劍結束了他的性命。

小吏的狂妄姑且不論。此事一方面表明張詠辦事有魄力，但另一方面也確實顯出了他的霸道。誠然，他的“一日一錢，千日千錢”的推論不能說沒有道理，但在法庭上靠這種邏輯推理不知道會冤枉多少人！要不咋有人說張詠是酷吏呢！可再想想，在封建社會哪有什么法制可言，老百姓是死是活，還不都是官員一句話！所以，盡管張詠有些事辦得有可商榷之處，但從整體上看，還屬于一個有正義感的為老百姓辦了很多好事的比較好的官員。