北宋的張?jiān)伇蛔u(yù)為“紙幣之父”。按照通常的說(shuō)法，他在擔(dān)任益州（治所在今四川成都）知州時(shí)發(fā)明了世界上最早的紙幣——交子。為了紀(jì)念世界經(jīng)濟(jì)史上這一重要事件，在英國(guó)倫敦英格蘭銀行中央的一個(gè)天井里，種著一棵在英國(guó)很少見(jiàn)的中國(guó)桑樹(shù)，因?yàn)橹圃?ldquo;交子”所用紙張的主要原料就是桑樹(shù)葉。在中國(guó)發(fā)行“交子”600年后，英格蘭銀行才開(kāi)始印制英鎊紙幣。

據(jù)《續(xù)資治通鑒》記載：“先是益、邛、嘉、眉等州歲鑄錢(qián)五十余萬(wàn)貫，自李順作亂遂罷鑄，民間錢(qián)益少，私以交子為市。” 

以王小波、李順為首的農(nóng)民起義，發(fā)生在北宋淳化四年（公元993年）二月，由此可以界定交子最早出現(xiàn)的時(shí)間在公元993年～994年之間。此時(shí)的交子是由成都柜坊（錢(qián)莊）老板私自印制的，使用的范圍有限。當(dāng)時(shí)益州經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，約有80余戶(hù)柜坊。交子最初只是一種代替貨幣交易的信用憑證，即代金券。存款人把現(xiàn)金（金屬貨幣）交付給鋪戶(hù)，鋪戶(hù)把存款人存放現(xiàn)金的數(shù)額臨時(shí)填寫(xiě)在用桑樹(shù)葉做的紙質(zhì)的卷面上，再交還存款人。當(dāng)存款人提取現(xiàn)金時(shí)，每貫付給鋪戶(hù)30文錢(qián)的利息，即付3%的保管費(fèi)。這種臨時(shí)填寫(xiě)存款金額的楮紙券（桑樹(shù)葉紙）就是交子。“交子”是四川土話(huà)，就是票證、票券的意思，字面上有交合之意，也就是“合券取錢(qián)”。

隨著交子的使用越來(lái)越廣泛，許多商人聯(lián)合成立專(zhuān)營(yíng)發(fā)行和兌換交子的交子鋪，專(zhuān)為攜帶巨款的商人經(jīng)營(yíng)現(xiàn)錢(qián)保管業(yè)務(wù)，并在各地設(shè)立交子分鋪。由于交子鋪戶(hù)恪守信用，而且所印“交子”有一定的防偽功能，所以逐漸贏得了信譽(yù)，直接用交子來(lái)交易的生意范圍擴(kuò)大，使交子逐漸具備了信用貨幣的性質(zhì)和職能。很快，有統(tǒng)一面額和格式的交子應(yīng)運(yùn)而生，進(jìn)而走向市場(chǎng)流通。至此，交子才真正成了貨幣。但因?yàn)樯形吹玫秸J(rèn)可，后來(lái)稱(chēng)之為“私交子”。

當(dāng)然，在交子大行其道的時(shí)候，也伴有問(wèn)題發(fā)生。那就是少數(shù)惟利是圖、貪得無(wú)厭的鋪戶(hù)進(jìn)行金融欺詐。但不管這種金融欺詐如何惡劣，都只能是一股逆流。順應(yīng)形勢(shì)的發(fā)展，景德年間（公元1004年～1007年）益州知州張?jiān)亴?duì)交子鋪戶(hù)進(jìn)行整頓，剔除不法之徒，改由他所甄選的以王昌懿為首的16戶(hù)商戶(hù)特許經(jīng)營(yíng)。至此“私交子”的發(fā)行取得了政府認(rèn)可。

政府逐漸掌握了交子的運(yùn)作規(guī)律之后，就改為官辦，稱(chēng)“官交子”。宋仁宗天圣元年（公元1023年），朝廷設(shè)置益州“交子務(wù)”。從此，交子成為宋朝川峽四路的法定貨幣，與鐵錢(qián)相權(quán)而行。“交子務(wù)”建置前后，交子之法大體成型。但當(dāng)時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有想到，這是一個(gè)影響巨大的歷史性的創(chuàng)舉。

通過(guò)以上所說(shuō)可以看出，盡管張?jiān)伈荒芩闶墙蛔诱嬲牡谝话l(fā)明人，但他畢竟扮演了讓交子合法化的角色，而且為交子的規(guī)范運(yùn)作做出了貢獻(xiàn)。

那么張?jiān)伿窃趺礃右粋€(gè)人呢？張?jiān)仯ü?46年～1015年），北宋太宗、真宗兩朝名臣，字復(fù)之，自號(hào)乖崖，濮州鄄城（今屬山東）人。累官樞密直學(xué)士。曾兩次擔(dān)任益州知州，恩威并用，蜀民畏而愛(ài)之。為什么說(shuō)蜀民對(duì)他“畏而愛(ài)之”呢？主要是因?yàn)閺堅(jiān)伜苡袀€(gè)性，也很有手段，既不畏強(qiáng)權(quán)，又敢于打擊潑皮無(wú)賴(lài)。一個(gè)傳奇故事最能說(shuō)明他的這種性格和作風(fēng)。

那是張?jiān)佋诤背珀?yáng)做縣令的時(shí)候。有一天，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)管錢(qián)的小吏，從庫(kù)房里出來(lái)，鬢旁巾下掖了一枚錢(qián)，張?jiān)伨驮憜?wèn)他錢(qián)從哪里來(lái)，小吏隱瞞不住，只得承認(rèn)是拿庫(kù)中的錢(qián)。于是張?jiān)佅铝顚?duì)他杖責(zé)。誰(shuí)知小吏竟悻悻然道：“一錢(qián)何足道，乃杖我耶？爾能杖我，不能斬我也！” 意思是，不就拿了一枚錢(qián)嘛，有什么大不了的，你怎么能棒打我呢？就算你能棒打我，你也不敢殺了我！可他沒(méi)料到，他牛，張?jiān)伕?！張?jiān)伳闷鸸P判道：“一日一錢(qián)，千日千錢(qián)，繩鋸木斷，水滴石穿！”說(shuō)罷，拔出寶劍，走下臺(tái)階一劍結(jié)束了他的性命。

小吏的狂妄姑且不論。此事一方面表明張?jiān)佫k事有魄力，但另一方面也確實(shí)顯出了他的霸道。誠(chéng)然，他的“一日一錢(qián)，千日千錢(qián)”的推論不能說(shuō)沒(méi)有道理，但在法庭上靠這種邏輯推理不知道會(huì)冤枉多少人！要不咋有人說(shuō)張?jiān)伿强崂裟?！可再想想，在封建社?huì)哪有什么法制可言，老百姓是死是活，還不都是官員一句話(huà)！所以，盡管張?jiān)佊行┦罗k得有可商榷之處，但從整體上看，還屬于一個(gè)有正義感的為老百姓辦了很多好事的比較好的官員。