中國第一所希望小學于1990年5月19日建成，它坐落在革命老區(qū)安徽省金寨縣南溪鎮(zhèn)，它標志看青少年發(fā)展基金會救助貧困地區(qū)失學兒童的“希望工程”己經(jīng)正式啟動。

中華人民共和國成立之后，中國的教育事業(yè)穩(wěn)步發(fā)展。但由于中國仍處于社會主義初級階段，一些偏遠地區(qū)還存在著教育落后的現(xiàn)象，許多孩子由于貧困而失學;有的學校校舍破舊，師資匱乏;很多貧困地區(qū)，簡陋的學校就建立在年久失修的破廟里、學生上課只能在這里避避風霜雨雪，而且也沒有操場，再加上交通不便、學生居住分散等原因，使許多適齡兒童失學。

為了幫助失學兒童能夠重新就學，為了落實《教育法》規(guī)定的九半制義務教育，由中國青少年發(fā)展基金會“救助貧困地區(qū)失學少年基金”提供資金，在全國一些落后地區(qū)建立了初級學校。這些學校被稱為“希望小學”。

基金會的大部分基金來自國內企事業(yè)單位及海外友人的捐贈。繼第一所希望小學建成后，“救助貧困地區(qū)失學少年基金”又用于人別山區(qū)、延安地區(qū)、井崗山地區(qū)等革命老區(qū)和貧困地區(qū)，建立了多所同樣性質的希望小學。

希望小學的建立，使貧困地區(qū)的許多失學兒童重新就學，對擺脫貧困地區(qū)的落后面貌，提高全民族的科學文化水平和國民的整體素質起了積極的推動作用。

                 1990年5月19日，金寨縣南溪鎮(zhèn)希望小學開學的那一天。