1992年10月12日，江澤民在中共第十四次全國代表大會的報告中，第一次鄭重宣告:我國經(jīng)濟(jì)體制改革的目標(biāo)是建立社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制。

社會主義市場經(jīng)濟(jì)這一概念的提出，并不是一下子冒出來的，它是長期社會實(shí)踐的最終產(chǎn)物。眾所周知，從中華人民共和國成立到1978年以前，我國的經(jīng)濟(jì)體制一直是高度集中的計劃經(jīng)濟(jì)體制。在中華人民共和國成立初期，這種體制曾經(jīng)超過積極作用，但從50年代后期開始其弊端就越來越暴露出來。它使我國的經(jīng)濟(jì)幾乎陷于停滯狀態(tài)。計劃經(jīng)濟(jì)的模式，使社會主義失去了應(yīng)有的生機(jī)和活力。十一屆三中全會以后，中國的一些領(lǐng)導(dǎo)人開始探討建立社會主義市場經(jīng)濟(jì)的問題。1982年9月，黨的十二大明確提出了“計劃經(jīng)濟(jì)為主，市場調(diào)節(jié)為輔的原則”。這相對以往的計劃經(jīng)濟(jì)而言，是一個進(jìn)步。但這種思想還是有明顯的局限和不足。

隨著實(shí)踐的發(fā)展，關(guān)于市場經(jīng)濟(jì)的理論也在不斷深化和發(fā)展。黨的十三大召開前夕，鄧小平在1987年2月6日同幾位中央負(fù)責(zé)同志談話時明確指示不要再講“計劃經(jīng)濟(jì)為主”。只要對發(fā)展生產(chǎn)力有好處。就可以利用。后來，在中共中央提出十年規(guī)劃和“八五”計劃建議的同時，鄧小平又指出:我們必須從理論上搞懂，資本主義與社會主義的區(qū)分不在于是計劃還是市場這樣的問題。社會主義也有市場經(jīng)濟(jì)，資本主義也有計劃控制。這一論點(diǎn)在視察南方的重要談話中又得到了進(jìn)一步的闡述。鄧小平的精辟論斷大大啟發(fā)了人們的思想。

1992年6月，江澤民在中央黨校發(fā)表重要講話，表示他“傾向于使用社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制這個提法。但他說這是個人看法，還不是定論。”

社會主義市場經(jīng)濟(jì)這個概念直到黨的十四大報告中，才被正式確定下來。