多邊外交作為一種新的外交方式自第二次世界大戰(zhàn)以后更為明顯、更為突出、更為活躍。當(dāng)今，國(guó)際社會(huì)中有數(shù)千個(gè)國(guó)際組織，其中政府間的國(guó)際組織數(shù)百個(gè)，大多數(shù)是二戰(zhàn)后建立的。這些組織中最重要的是聯(lián)合國(guó)。新中國(guó)成立以來積極開展多邊外交活動(dòng)，發(fā)展多邊外交關(guān)系。70年代中國(guó)恢復(fù)了聯(lián)合國(guó)合法席位后，特別是80年代中國(guó)改革開放以來，不僅進(jìn)入了幾乎全部政府間的多邊合作領(lǐng)域，而且發(fā)揮著越來越重要的作用。

1949年11月，在北京舉行了亞澳工會(huì)代表會(huì)議，這是新中國(guó)成立后舉行的第一次國(guó)際會(huì)議。此后，中國(guó)多次組織和出席國(guó)際會(huì)議，參加國(guó)際條約。1954年4月，周恩來總理率中國(guó)代表團(tuán)出席了日內(nèi)瓦會(huì)議。這是中國(guó)作為五大國(guó)之一出席的第一次重要的國(guó)際會(huì)議。由于中國(guó)的努力，會(huì)議通過了《日內(nèi)瓦會(huì)議最后宣言》。日內(nèi)瓦會(huì)議表明，中國(guó)人民為國(guó)家安全，世界和平做出了不懈的努力，說明了中國(guó)在國(guó)際舞臺(tái)上的地位和作用。

1955年4月8日，中國(guó)等29個(gè)國(guó)家參加了在萬隆召開的亞非會(huì)議。周恩來總理在會(huì)上提出了求同存異的原則，進(jìn)行了富有成效的外交活動(dòng)。會(huì)議在和平共處五項(xiàng)原則的基礎(chǔ)上通過了關(guān)于促進(jìn)世界和平和合作的宣言，提出了各國(guó)和平相處友好合作的十項(xiàng)原則，即萬隆精神。

聯(lián)合國(guó)是當(dāng)今世界上最重要，規(guī)模最龐大的政府間國(guó)際組織。中國(guó)是聯(lián)合國(guó)的創(chuàng)始會(huì)員國(guó)。在新中國(guó)成立后的一段時(shí)間之內(nèi)，聯(lián)合國(guó)將中國(guó)排擠出聯(lián)合國(guó)之外。新中國(guó)為恢復(fù)聯(lián)合國(guó)的合法席位進(jìn)行了22年的斗爭(zhēng)。在第五屆聯(lián)大召開期間，美國(guó)操縱一些國(guó)家，使大會(huì)通過了“延期討論”中國(guó)代表權(quán)問題的決議。盡管如此，在50年代支持中國(guó)恢復(fù)聯(lián)合國(guó)合法席位的國(guó)家大約20個(gè)左右。進(jìn)入60年代，支持恢復(fù)中國(guó)席位的國(guó)家逐步上升。針對(duì)這種情況，在第十六屆聯(lián)大會(huì)上，美國(guó)等一些國(guó)家提出了把中國(guó)代表權(quán)作為“重要問題”的提案，并獲得通過。隨著中國(guó)在國(guó)際舞臺(tái)上地位的提案，在1972年召開的第26屆聯(lián)大上，以絕對(duì)多數(shù)通過了“恢復(fù)中華人民共和國(guó)在聯(lián)合國(guó)一切合法權(quán)利和立即把國(guó)民黨集團(tuán)的代表從聯(lián)合國(guó)及一切機(jī)構(gòu)中驅(qū)逐出去”的2758號(hào)決議。1972年11月15日，中國(guó)代表團(tuán)第一次出席聯(lián)合國(guó)大會(huì)，受到了熱烈的歡迎。隨后聯(lián)合國(guó)的主要機(jī)構(gòu)都恢復(fù)了中國(guó)的席位。中文也列為聯(lián)合國(guó)工作語言。

中國(guó)在恢復(fù)了聯(lián)合國(guó)合法席位之后，遵循聯(lián)合國(guó)憲章的宗旨和原則，積極參與聯(lián)合國(guó)的事務(wù)，為世界和平與發(fā)展，加強(qiáng)國(guó)際社會(huì)的合作發(fā)揮了重要的作用。中國(guó)是聯(lián)合國(guó)安理會(huì)常任理事國(guó)之一，深知自己的權(quán)利和責(zé)任。在聯(lián)合國(guó)安理會(huì)，中國(guó)以積極務(wù)實(shí)的態(tài)度，認(rèn)真、負(fù)責(zé)地參加了聯(lián)合國(guó)政治領(lǐng)域的工作，并做出了建設(shè)性的貢獻(xiàn)。中國(guó)在解決柬埔寨、海灣和維和中發(fā)揮的作用尤為突出，所采取的原則立場(chǎng)受到各國(guó)的重視。中國(guó)從1982年起，開始承擔(dān)分?jǐn)偟穆?lián)合國(guó)維持和平行動(dòng)費(fèi)用。1988年9月，中國(guó)申請(qǐng)加入聯(lián)合國(guó)維持和平行動(dòng)特別委員會(huì)，12月成為該委員會(huì)成員國(guó)。1989年，中國(guó)開始實(shí)際參與聯(lián)合國(guó)維持和平行動(dòng)。中國(guó)同聯(lián)合國(guó)的經(jīng)濟(jì)及社會(huì)理事會(huì)、教科文等機(jī)構(gòu)也進(jìn)行了富有成效的合作，為推動(dòng)世界各國(guó)經(jīng)濟(jì)與社會(huì)事業(yè)的發(fā)展，促進(jìn)人類文明的進(jìn)步，做出了積極貢獻(xiàn)。

積極參與世界的裁軍是中國(guó)多邊外交的重要方面。新中國(guó)成立以來，中國(guó)人民同全世界人民一起為了世界的和平和發(fā)展一貫主張裁減世界軍備。中國(guó)強(qiáng)調(diào)超級(jí)大國(guó)對(duì)實(shí)現(xiàn)全面的裁軍有不可推卸的責(zé)任；同時(shí)世界各國(guó)不論大小都有參加裁軍談判的平等權(quán)利。中國(guó)參加了一系列裁軍與軍備控制有關(guān)的條約，認(rèn)真履行自己對(duì)這些公約所承擔(dān)的法律義務(wù)，為鞏固和發(fā)展這些領(lǐng)域中的積極成果做出了不懈的努力。1985年6月，中國(guó)政府主動(dòng)做出決定，在兩年內(nèi)裁軍100萬，同時(shí)還將大批的軍工企業(yè)轉(zhuǎn)入生產(chǎn)民用品。1998年中國(guó)再次裁軍50萬，這是為世界的和平和發(fā)展又一次采取的實(shí)際行動(dòng)。

80年代，中國(guó)為了世界的和平與發(fā)展積極開展多邊外交活動(dòng)。呈現(xiàn)出了我國(guó)多邊外交最為活躍的局面。我國(guó)幾乎參加了政府間的一切重要的國(guó)際組織和條約。80年代中期，中國(guó)首次將多邊外交作為中國(guó)外交的一個(gè)重要領(lǐng)域。中國(guó)廣泛、積極的參與多邊外交活動(dòng)，充分發(fā)揮我國(guó)在聯(lián)合國(guó)以及其他國(guó)際組織中的作用，努力增進(jìn)各國(guó)在各個(gè)領(lǐng)域的合作。中國(guó)如此活躍的多邊外交活動(dòng)，有它的可能性和必要性。80年代，一兩個(gè)超級(jí)大國(guó)已不能主宰世界事務(wù)，反對(duì)霸權(quán)主義、強(qiáng)權(quán)政治的浪潮一浪高過一浪，“完全由超級(jí)大國(guó)主宰世界的時(shí)代已經(jīng)過去了。”這種國(guó)際環(huán)境，為中國(guó)積極開展多邊外交活動(dòng)提供了可能性。中國(guó)為實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化而執(zhí)行的改革開放政策，必然要加強(qiáng)同世界的聯(lián)系，特別是發(fā)展多邊外交關(guān)系，參與多邊外交活動(dòng)是中國(guó)發(fā)展的需要。

中國(guó)廣泛參加各種國(guó)際組織，開展積極的多邊外交活動(dòng)，努力增進(jìn)各國(guó)在各個(gè)領(lǐng)域的合作。中國(guó)依據(jù)自己的國(guó)家利益，從世界的和平與發(fā)展出發(fā)，制定了開展多邊外交活動(dòng)的原則立場(chǎng)。這就是，第一，中國(guó)不參加任何帶有軍事色彩的多邊合作條約，反對(duì)任何造成國(guó)際緊張局勢(shì)的組織。第二，中國(guó)主張?jiān)诙噙呁饨换顒?dòng)中，主權(quán)國(guó)家一律平等，反對(duì)大國(guó)利用多邊外交活動(dòng)干涉他國(guó)內(nèi)政。第三，積極參與多邊經(jīng)濟(jì)合作，促進(jìn)人類共同發(fā)展是中國(guó)參加多邊外交的主要目標(biāo)之一。第四，中國(guó)重視發(fā)揮聯(lián)合國(guó)的作用。中國(guó)尊重聯(lián)合國(guó)憲章的精神，重視聯(lián)合國(guó)的作用。中國(guó)希望聯(lián)合國(guó)為建立一個(gè)和平、發(fā)展、平等、合作的美好的世界而努力。