全國范圍的大革命高潮，是從1925年的五卅運動開始的。5月15日，上海內(nèi)外棉七廠工人顧正紅(共產(chǎn)黨員)被日本資本家槍殺。5月28日，中共中央決定30日在租界內(nèi)舉行大規(guī)模的反帝示威活動。5月30日，上海工人和學(xué)生舉行街頭宣傳和示威游行，租界的英國巡捕在南京路上突然開槍，打死13人，傷者不計其數(shù)。此后幾天，在上海和其他地方又連續(xù)發(fā)生英、日等國軍警槍殺中國人的事件。這些事件，激起全國人民的極大憤怒，形成工人罷工、學(xué)生罷課、商人罷市的抗議運動。全國各地約有1700萬人直接參加了運動，從通商都市到偏僻鄉(xiāng)鎮(zhèn)，到處響起“打倒帝國主義”、“廢除不平等條約”的怒吼。

五卅慘案的消息傳到南方，形成有25萬人參加的規(guī)模宏大的省港大罷工。罷工工人代表大會決定成立省港罷工委員會，由共產(chǎn)黨員蘇兆征擔(dān)任委員長，處理罷工事宜，對香港實行封鎖。在廣州革命政府的支持下，省港大罷工堅持十六個月之久。有組織的罷工工人成為廣州革命政府的有力支柱。