春節(jié)之后，新年第一次月圓，就在正月十五“元宵節(jié)”。老寧波的習(xí)俗是過完元宵節(jié)，年節(jié)才算落幕，生活復(fù)歸常態(tài)。元宵是春節(jié)的延續(xù)，是年節(jié)的尾聲和高潮。

老底子寧波人正月十五過元宵，都會舉辦大型燈會，又稱“燈節(jié)”，元宵節(jié)晚上，到處張燈結(jié)彩，燈火通明。清代慈溪人范濂《山北鄉(xiāng)風(fēng)》這樣描繪寧波元宵節(jié)熱鬧景象：“龍馬花燈趁夜調(diào)，畫船鑼鼓鬧元宵。”寧波通街鬧市，茶店酒肆，寺廟宅院，到處張燈結(jié)彩，熱鬧非凡。

通常是正月初七開始制花燈、搭燈棚，元宵節(jié)俗活動前后延綿共六天，白晝?yōu)槭?，游人如織，夜間燃燈，蔚為壯觀。正月十三晚上叫“上燈夜”，各家各戶要把做好的燈掛起來。正月十四為“試燈夜”，試點(diǎn)元宵花燈。每戶人家都要把門打開，每間房屋都點(diǎn)亮燈，空房也要亮著燈，叫做“十四夜，間間亮”。元宵節(jié)俗活動主要有張燈、賞燈、賽燈、行燈會、猜燈謎、放煙花、吃湯團(tuán)等，并放焰火和社火百戲。直到正月十八“落燈夜”，整個元宵節(jié)才算結(jié)束。

元宵節(jié)期間，寧波民間藝人各顯神通，展示各種絕活，有舞龍燈、跑馬燈、扮大頭和尚、扭秧歌等狂歡娛樂。“鼓樂喧天，人聲鼎沸，肩摩踵接，街填巷塞，晝夜游觀……”舊時文人這樣來描述寧波元宵活動。