1953年5月，國家計委開始了準備工作；1955年9月24日，國家計委召開專門會議，傳達李富春關(guān)于未來15年遠景計劃(草案)。李富春提出，根據(jù)國家在過渡時期的總路線和總?cè)蝿站幊?5年遠景計劃草案，再根據(jù)15年遠景計劃編制出第二個五年計劃輪廓草案。

1956年，在周恩來總理主持下，編制出《關(guān)于發(fā)展國民經(jīng)濟的第二個五年計劃的建議》（以下簡稱《建議》），并于9月交中國共產(chǎn)黨第八次全國代表大會討論通過(1956年9月15-27日在北京舉行)。

《建議》提出"二五"的基本任務是：繼續(xù)進行以重工業(yè)為中心的工業(yè)建設(shè)，推進國民經(jīng)濟的技術(shù)改造，建立我國社會主義工業(yè)化的鞏固基礎(chǔ)；繼續(xù)完成社會主義改造,鞏固和擴大集體所有制和全民所有制；在發(fā)展基本建設(shè)和繼續(xù)完成社會主義改造的基礎(chǔ)上,進一步發(fā)展工業(yè)、農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)，相應地發(fā)展運輸業(yè)和商業(yè)；努力培養(yǎng)建設(shè)人材，加強科學研究工作；在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的基礎(chǔ)上，增強國防力量，提高人民的物質(zhì)生活和文化生活的水平。

5年內(nèi)確定的主要指標是：1962年工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值比1957年原計劃增長75%左右,工業(yè)總產(chǎn)值增長1倍左右，農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值增長35％左右，鋼產(chǎn)量達到1050-1200萬噸，煤產(chǎn)量1.9億-2.1億噸，糧食5000億斤左右，棉花4800萬擔左右，基本建設(shè)投資總額比"一五"增長1倍左右，國民收入比1957年增加50%。

"二五"計劃雖然反映了廣大人民迫切要求改變國家經(jīng)濟落后狀況的普遍愿望，但是卻用主觀愿望代替實事求是的科學態(tài)度。因此，它一開始就受到1958年"大躍進"和人民公社化運動的沖擊，使得高指標、瞎指揮、浮夸風和"共產(chǎn)風"泛濫起來。受這些因素的影響，《建議》被擱置。

1957年4月14日，中共中央批轉(zhuǎn)國家計委黨組《關(guān)于研究和編制第二個五年計劃的報告和建議》。國家計委的建議主體內(nèi)容是：國民收入中積累與消費的比例關(guān)系、工業(yè)和農(nóng)業(yè)的比例關(guān)系、工業(yè)和農(nóng)業(yè)內(nèi)部的比例關(guān)系等。1958年8月28日，中共中央政治局北戴河擴大會議討論并批準《關(guān)于第二個五年計劃的意見》。該意見提出，第二個五年計劃的基本目標是：完成社會主義改造，提前把我國建設(shè)成為一個具有現(xiàn)代工業(yè)、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)和現(xiàn)代科學文化的社會主義國家，為第三個五年計劃期間經(jīng)濟、技術(shù)、文化的高度發(fā)展，開始向共產(chǎn)主義過渡創(chuàng)造條件。到1962年，全國就能建成強大的獨立的工業(yè)體系，各協(xié)作區(qū)就能建成比較完整的、不同水平和有各自特點的工業(yè)體系；全國在鋼鐵和其他若干重要產(chǎn)品的產(chǎn)量方面就能接近美國；在主要科技方面就能趕上世界先進水平。根據(jù)這一目標和要求，很多的具體指標比原"二五"計劃高出1-8倍之多。由于計劃嚴重脫離實際，指標過高，加之自然災害和前蘇聯(lián)撕毀合同，使國民經(jīng)濟嚴重比例失調(diào)，陷入困境。

1960年8月，中共中央北戴河工作會議期間，根據(jù)經(jīng)濟發(fā)展不平衡的情況，提出要對經(jīng)濟進行整頓和調(diào)整的問題；8月中下旬，國家計委在討論編制1961年經(jīng)濟計劃控制數(shù)字時，李富春提出，"應以整頓、鞏固、提高為主，增加新的生產(chǎn)能力為輔；著重解決配套、補缺門、前后左右和品種質(zhì)量問題，以便取得主動。"8月底，國家計委在向國務院匯報1961年經(jīng)濟計劃時，提出了"調(diào)整、鞏固、提高"的問題。周恩來在聽取匯報后，加上了"充實"兩字予以完善，從而形成了"調(diào)整、鞏固、充實、提高"的八字方針；9月30日，中共中央批轉(zhuǎn)的國家計委《關(guān)于1961年國民經(jīng)濟計劃控制數(shù)字的報告》中提出了調(diào)整國民經(jīng)濟的"八字方針"，大力恢復農(nóng)業(yè)，壓縮基本建設(shè)和重工業(yè)生產(chǎn)，精簡職工和城鎮(zhèn)人口，到1962年，國民經(jīng)濟才開始好轉(zhuǎn)。但是，與1956年提出的《建議》相比，除原煤、石油、發(fā)電量達到規(guī)定指標外，鋼、水泥、糧食、棉花等許多重要工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品產(chǎn)量都遠遠低于規(guī)定指標。

"二五"期間，國民經(jīng)濟年平均增長0.65％，最高年32.2％，最低年－31％。1962年與1957年相比，工業(yè)總產(chǎn)值僅增長20.7％，平均每年增長3.8％；農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值則下降了19.9％，平均每年下降4.3％；國民收入下降了14.5％；全民所有制職工平均工資下降了5.4％。

1961年8月下旬-9月中旬，中共中央在廬山召開工作會議，決定為了繼續(xù)完成調(diào)整國民經(jīng)濟的任務，再用3年時間（1963-1965）繼續(xù)貫徹"調(diào)整、鞏固、充實、提高"的方針，作為今后發(fā)展的過渡階段，為第三個五年計劃的實施創(chuàng)造條件。