1937年，“八·一三”事變爆發(fā)，日軍加緊了對長江流域的攻勢。上海遭日軍轟炸后，滿目瘡痍。1937年8月8日，在上海的文廟，成百上千的群眾從四面八方匯集過來，首次唱響一曲名為《大刀進行曲》的炮火戰(zhàn)歌。

《大刀進行曲》又名《大刀向鬼子們的頭上砍去！》，節(jié)奏鏗鏘有力，語言簡單熾熱，再現(xiàn)了當時白刃格斗的二十九軍大刀隊勇守喜峰口英勇事跡。

“九·一八”事變后，日軍逐漸占領東三省，他們氣焰囂張并逐步將侵略范圍向南推進。為了守住長城上的一個重要軍事關隘——喜峰口，前來支援的二十九軍決定后方突襲，所有戰(zhàn)士手持大刀夜襲日營，取得大勝。1933年喜峰口大捷之后，二十九軍將領宋哲元特意寫了“寧為戰(zhàn)死鬼，不做亡國奴”“有進無退，死而后已”的條幅，立即被多家報紙制版刊載，成為傳遍全國的壯語，更激勵了全國的抗日熱情。4年后，“盧溝橋事變”中二十九軍大刀隊可歌可泣、奮勇殺敵的英雄事跡再次傳遍祖國各地。作曲家麥新當時23歲，1933年二十九軍及其大刀隊在喜峰口長城奮勇殺敵的事，他也曾聽說過。大刀在盧溝橋再次揚威的事跡一傳到上海，就讓年輕的麥新熱血沸騰，徹夜不眠，一氣呵成創(chuàng)作了《大刀進行曲》這首不朽的時代戰(zhàn)歌。

“《大刀進行曲》首次唱響正是在現(xiàn)在的上海文廟，當年的上海市民眾教育館。”84歲的顧延培告訴記者。顧延培是原上海市南市區(qū)文化局副局長，長期研究上海老城廂的歷史、民俗。

顧延培在上海文廟一邊“扮演”23歲的作曲家麥新，一邊向記者還原78年前的那天——

麥新走上文廟大成殿前的石露臺上，大聲說：“同胞們，在音樂大會正式開會前，由我指揮幾天前創(chuàng)作的歌曲《大刀進行曲》好嗎？”“好！”群眾高聲響應。于是麥新拿起指揮棒指揮千余群眾高唱：“大刀向鬼子們的頭上砍去……”群眾唱了一遍又一遍，越唱越激昂。有人喊：“麥新，我們看不見你的指揮！”麥新就一步跨上石欄桿，站在上面指揮。

群眾唱得更有勁，而麥新的指揮也更有力。突然，指揮棒折斷了，麥新丟了指揮棒，干脆用雙手指揮。群眾唱到最后，情緒更高漲，并呼喊：“沖??！”“殺！”事后，麥新根據(jù)試唱效果和大家的意見，對《大刀進行曲》作了修改，把原詞中的“二十九路軍的弟兄們”，改成“全國武裝的弟兄們”；把“咱們二十九軍不是孤軍”，改成“咱們中國軍隊勇敢前進”等。這樣一改，這支歌的概括力更大、戰(zhàn)斗力也更強了。

此后，著名劇作家田漢將《大刀進行曲》錄制成唱片，使之廣為流傳。