在充分醞釀和準備的基礎上，延安整風于1942年正式拉開了帷幕。延安時期的全黨整風運動按毛澤東的部署，大體可劃分為三個階段。

思想動員階段（1942年2月至4月）

1942年2月上旬，毛澤東先后在中央黨校的開學典禮以及中宣部和中央出版局聯(lián)合召開的宣傳工作會議上，做了《整頓學風黨風文風》和《反對黨八股》的報告，全面系統(tǒng)地提出了反對主觀主義以整頓學風、反對宗派主義以整頓黨風、反對黨八股以整頓文風的任務，同時闡明了整風的宗旨和方針是“懲前毖后，治病救人”。這兩個報告實際上是發(fā)動全黨整風的動員報告。會后，各單位均傳達了毛澤東的報告，并制定了學習計劃和檢查工作計劃，普遍和充分地向黨員、干部做了思想動員。

整頓三風階段（1942年4月至1943年10月）

1942年4月3日，中宣部發(fā)出《關于在延安討論中央決定及毛澤東同志整頓三風報告的決定》，進一步對整風運動的目的、要求、方法和步驟做出明確規(guī)定，從此開始了以整頓三風為中心內(nèi)容的全黨整風。

1942年4月至8月初，重點是反對主觀主義以整頓學風，這是延安整風的中心內(nèi)容。毛澤東著重指出，必須把馬克思主義的普遍原理與中國革命的具體實際緊密結(jié)合起來，把馬克思主義中國化。1942年8月至12月中旬，重點是反對宗派主義以整頓黨風。毛澤東認為，宗派主義是主觀主義在組織關系上的一種表現(xiàn)，它妨礙了黨內(nèi)的統(tǒng)一和團結(jié)，必須加以反對。1942年12月中旬到1943年3月中旬，重點是反對黨八股以整頓文風。毛澤東指出，黨八股是主觀主義和宗派主義的宣傳工具和表現(xiàn)形式，因此必須反對黨八股，才能使主觀主義和宗派主義無藏身之地，實事求是的、生動活潑的創(chuàng)造精神才能發(fā)揚，馬克思主義才能得到廣泛的傳播和發(fā)展。1943年3月中旬至10月，是總結(jié)學習階段，各單位就自己的工作和整風學習進行總結(jié)。

總結(jié)經(jīng)驗階段（1943年10月至1945年4月）

1943年10月，中共中央決定高級干部進一步研究和討論黨的歷史問題，延安整風由此轉(zhuǎn)入第三階段。這一階段的主要任務是在整頓三風的基礎上，對黨的歷史經(jīng)驗特別是黨史上幾次大的路線錯誤進行全面、系統(tǒng)的總結(jié)并做出結(jié)論。

當時，廣大干部主要圍繞《六大以來》、《六大以前》、《兩條路線》等黨史文件匯編，展開了熱烈的學習和討論，同時還先后召開了多次座談會，毛澤東也做了《學習和時局》的報告，針對同志們存在的一些疑惑提出了自己的看法。

通過這些學習和討論，大家普遍提高了馬克思主義理論水平，端正了思想方法和政治路線，更好地認識黨史上的重大路線是非問題，從而使黨在政治上、思想上、組織上達到了空前團結(jié)和統(tǒng)一，為奪取抗日戰(zhàn)爭和中國革命的最終勝利奠定了堅實基礎。

在充分討論和反復修改的基礎上，1945年4月20日，黨的六屆七中全會通過了《關于若干歷史問題的決議》，系統(tǒng)總結(jié)了黨在各個時期的經(jīng)驗教訓，對黨史上的若干重大問題做出結(jié)論，并且高度評價了毛澤東對馬克思主義中國化的杰出貢獻。至此，延安整風勝利結(jié)束。