近幾年，在全國(guó)各地走動(dòng)多了，難免有這樣的觀感：越是小地方，法治狀況往往越差，縣城及縣以下則更糟，權(quán)勢(shì)者或惡霸橫行現(xiàn)象非常普遍，人們更習(xí)慣于用拳頭或關(guān)系而不是法律來(lái)解決問(wèn)題；而相比之下，反差明顯的是，越是大城市，法治程度則相對(duì)就越高一些。對(duì)上述差異，想必多數(shù)國(guó)人都多少會(huì)有所感觸。然而，其背后的原因又是為何？

在我看來(lái)，在上述表象之下，其實(shí)隱藏著某些規(guī)律性的內(nèi)在機(jī)理。這主要體現(xiàn)在：

第一，法律的實(shí)施須臾離不開(kāi)公權(quán)力作為后盾，而城市通常也是公權(quán)力的中心所在。這就決定了，越是小地方，距離權(quán)力中心越遠(yuǎn)，法律實(shí)施的成本就越高，法律的作用自然也就越薄弱。在這種情況下，法律之外的機(jī)制，如暴力或人情自然也就比法律更為管用。當(dāng)年美國(guó)的西部，也同樣是法律無(wú)力之地，解決爭(zhēng)議不是靠法律，而是比“誰(shuí)拔槍更快”。而相比之下，越是中心城市，公權(quán)力與法律發(fā)揮作用的成本就相對(duì)越低。

而且，城市越大，違法行為包括違法濫權(quán)行為的監(jiān)督制約的機(jī)制和力量，也往往同樣更為豐富有力。這首先是因?yàn)槌鞘胁粌H是權(quán)力的中心，也同樣是監(jiān)督性機(jī)制的中心。而且，越小的地方則越封閉，而城市中傳媒和信息更為便捷，違法現(xiàn)象很難被捂住。

可能還有一個(gè)相對(duì)隱秘、微妙的因素是：越是大城市生育率越低，因此城市家庭基本上都是小家庭，而很少像農(nóng)村那樣，某些家庭或家族可能會(huì)有更多的男丁。如此一來(lái)，在城市中人們的暴力實(shí)力大致是平衡的，而很少會(huì)有某一方具有壓倒性?xún)?yōu)勢(shì)的現(xiàn)象。因而，人們發(fā)生爭(zhēng)議或糾紛時(shí)，往往更愿意通過(guò)法律解決，而不是訴諸暴力。

第二，熟人社會(huì)V S生人社會(huì)。很明顯，越是小地方，熟人社會(huì)的色彩越重，從而找關(guān)系比訴諸法律更方便；而且正是因?yàn)樾〉胤绞烊松鐣?huì)的色彩更重，利益關(guān)系就更為盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，法律就自然難以公正地執(zhí)行。此外，熟人社會(huì)的另一個(gè)重要特點(diǎn)是人們更看重“面子”。在這種情況下，更容易出現(xiàn)“面子”因素壓倒法律標(biāo)準(zhǔn)的現(xiàn)象。

而在城市中，人的流動(dòng)性和異質(zhì)性要比鄉(xiāng)村強(qiáng)烈得多；越是大城市，熟人圈子的影響力就顯得越小。因此，城市總體而言是一個(gè)陌生人社會(huì)，托關(guān)系自然就相對(duì)更難。如此一來(lái)，人們解決糾紛和沖突便只能更依賴(lài)法律——— 從社會(huì)學(xué)與歷史的角度觀之，法治本來(lái)就是調(diào)整陌生人社會(huì)的爭(zhēng)議和糾紛的產(chǎn)物。

第三，觀念與文化的差異。大而言之，法治是現(xiàn)代社會(huì)的產(chǎn)物。城市不僅因?yàn)橐阅吧藶橹鞑亩鴽Q定了更需要通過(guò)法律解決爭(zhēng)議，同時(shí)也由于城市人口集中，人們行為的外部性更強(qiáng)，人與人之間的關(guān)系也更為復(fù)雜，關(guān)系和倫理自然也難以有效調(diào)整這樣復(fù)雜的社會(huì)關(guān)系。

而且，本質(zhì)而言城市是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的產(chǎn)物，城市的經(jīng)濟(jì)水平通常要比農(nóng)村更高，同時(shí)城市有著更高的教育、文化水平，獲得和接受新的知識(shí)和觀念也更為便捷。就法治而言，這都無(wú)疑意味著，人們的法律意識(shí)通常更為強(qiáng)烈。而相比之下，越是小地方，人們的法律觀念顯然就越弱，越難以懂得通過(guò)法律來(lái)解決問(wèn)題。

城市化是一個(gè)國(guó)家現(xiàn)代化的內(nèi)在要求，也是其重要標(biāo)志。從歷史上看，城市化對(duì)任何一個(gè)國(guó)家都影響巨大?？梢詳嘌缘氖?，城市化不僅僅意味著人口集中，以及意味著經(jīng)濟(jì)效應(yīng)的提升，同時(shí)也意味著新的生活方式和觀念，并將深刻地改變社會(huì)制度。城市化客觀上更為需要法治，并同時(shí)也為法治建設(shè)提供了有力的社會(huì)條件——— 而在一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)家，是難以建成成熟的法治的。上述結(jié)論可以從社會(huì)學(xué)和歷史的角度找到堅(jiān)實(shí)的證據(jù)，而并非戴著有色眼鏡去看待城市和農(nóng)村。

當(dāng)下我國(guó)正處于前所未有的城市化進(jìn)程之中。這一過(guò)程不僅迫切需要法治來(lái)予以規(guī)范和保障，而且也為推進(jìn)法治建設(shè)提供了重要的契機(jī)。