湖南省華容縣人。出生于一個貧苦農(nóng)民家庭。從小就給人放牛、砍柴。1926年加入中國共產(chǎn)黨。大革命時期，1926年任華容縣東山鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會執(zhí)行委員，負責動員青年投身農(nóng)民運動。1927年大革命失敗后，在華容與石首、公安等縣邊界地區(qū)堅持武裝斗爭。曾與段玉林等共產(chǎn)黨員秘密成立“奪槍小組”，靠從敵軍手中奪得槍支組成游擊隊，并先后任華容縣東山鄉(xiāng)游擊分隊長、華容縣游擊大隊長等職。在開辟洪湖革命根據(jù)地艱難的歲月中，率部多次給華容東山、塔市驛、磚橋等地的反動武裝以沉重打擊，并配合鄂中等地游擊隊和紅6軍取得了攻克沔南重鎮(zhèn)峰口、華容縣城等一系列重大勝利，成為洪湖蘇區(qū)一名出色的游擊隊長。土地革命戰(zhàn)爭時期，1930年11月初，華容游擊隊整編為湘鄂西赤色警衛(wèi)隊第8大隊，任大隊長。為鞏固革命根據(jù)地，率部轉戰(zhàn)于洞庭湖一帶，投入艱苦的反國民黨軍“清湖”的斗爭。1931年10月第3、8大隊合編為江南游擊大隊，繼任大隊長。為了恢復江南蘇區(qū)率隊轉戰(zhàn)于江陵、石首、監(jiān)利、華容、沔陽數(shù)縣，緊密配合洞庭特區(qū)游擊大隊和各地方紅軍武裝，連克駝子口、老新口、府場、北口等反動武裝，繳獲大批武器彈藥，并將原3個中隊很快擴編4個中隊和一個特務大隊。1932年5月在戰(zhàn)斗中右臂中彈負傷，被送到洪湖紅軍醫(yī)院治療。同年夏，當國民黨軍向洪湖蘇區(qū)發(fā)動第四次“圍剿”時，因叛徒出賣，被綁架到×口區(qū)國民黨兵營。