中共中央文獻(xiàn)編輯委員會(huì)編輯，人民出版社先后于1983年7月和1989年5月出版兩卷，1994年10月，這兩卷經(jīng)增補(bǔ)修訂，出版第二版，1993年10月出版第三卷。約85萬(wàn)字。

本書(shū)收入鄧小平自20世紀(jì)30年代末至90年代初長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的主要著作共222篇。所收著作均經(jīng)作者審定。1983年出版《鄧小平文選（1975—1982年）》卷，1989年出版《鄧小平文選（1938—1965年）》卷。1993年將鄧小平1982年9月至1992年2月這段時(shí)間內(nèi)的主要著作編輯為《鄧小平文選》第三卷，出版后經(jīng)作者同意，對(duì)前兩卷文選作了增訂，于1994年出版第2版，并按時(shí)間次序改稱為第一卷、第二卷。第一卷編入鄧小平1938年1月至1965年12月的主要著作43篇，反映了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)、解放戰(zhàn)爭(zhēng)、中華人民共和國(guó)建立后17年這幾個(gè)歷史時(shí)期，鄧小平在軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、黨的建設(shè)等方面的重要思想，體現(xiàn)出鄧小平在長(zhǎng)期的革命斗爭(zhēng)中，善于把馬克思列寧主義的普遍原理同當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐木唧w實(shí)際相結(jié)合。他的思想和理論是毛澤東思想的重要組成部分。特別是鄧小平擔(dān)任中共中央總書(shū)記期間的著作，反映了他作為中共第一代中央領(lǐng)導(dǎo)集體的重要成員對(duì)中國(guó)社會(huì)主義建設(shè)道路的探索，包含著建設(shè)中國(guó)特色社會(huì)主義的思想萌芽。第二卷編入鄧小平1975至1982年這段時(shí)間內(nèi)的主要著作60篇，反映了鄧小平在1975年整頓、中共十一屆三中全會(huì)前后撥亂反正和改革開(kāi)放起步時(shí)期的歷史貢獻(xiàn)。其中收入的1975年的9篇著作反映了鄧小平同“四人幫”進(jìn)行針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)，領(lǐng)導(dǎo)全面整頓，為糾正“文化大革命”的錯(cuò)誤，為促進(jìn)安定團(tuán)結(jié)和國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展所作的巨大努力。1977年以后的51篇著作，比較充分地反映了鄧小平在20世紀(jì)70年代末80年代初提出的一些重要思想，如：關(guān)于什么是社會(huì)主義以及怎樣建設(shè)社會(huì)主義這一基本理論問(wèn)題的提出；關(guān)于社會(huì)主義首先要發(fā)展生產(chǎn)力；關(guān)于中國(guó)本世紀(jì)的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)小康；關(guān)于社會(huì)主義也可以搞市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)；關(guān)于利用外資是一個(gè)很大的政策，要充分利用和善于利用；關(guān)于要以世界先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)成果作為我們發(fā)展的起點(diǎn)；關(guān)于科研工作要走在前面；關(guān)于民主和法制兩手都不能削弱；關(guān)于各民主黨派和工商聯(lián)是為社會(huì)主義服務(wù)的政治力量；關(guān)于中國(guó)永遠(yuǎn)不稱霸，等等。通過(guò)這些著作，鄧小平全面系統(tǒng)地闡發(fā)了馬克思列寧主義、毛澤東思想關(guān)于社會(huì)主義的基本觀點(diǎn)，做了大量思想上理論上的正本清源工作，提出了中國(guó)特色社會(huì)主義理論的基本思路和內(nèi)容。第三卷編入鄧小平1982年9月至1992年2月這段時(shí)間內(nèi)的主要著作119篇。作者親自指導(dǎo)這一卷的編輯工作，逐篇審定了全部文稿。這一卷文選同第二卷相銜接，匯集了鄧小平在形成和發(fā)展中國(guó)特色社會(huì)主義理論過(guò)程中最重要、最富有獨(dú)創(chuàng)性的著作，是鄧小平領(lǐng)導(dǎo)推進(jìn)改革開(kāi)放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)豐富經(jīng)驗(yàn)的理論總結(jié)，是指引黨和國(guó)家繼續(xù)前進(jìn)的科學(xué)指南。這一卷文選以《中國(guó)共產(chǎn)黨第十二次全國(guó)代表大會(huì)開(kāi)幕詞》為開(kāi)卷篇。開(kāi)幕詞中提出的“建設(shè)有中國(guó)特色的社會(huì)主義”是全書(shū)的主題。1992年1 月18日至2月21日《在武昌、深圳、珠海、上海等地的談話要點(diǎn)》是全書(shū)的結(jié)束篇，是全書(shū)的綱領(lǐng)和總結(jié)。在這一卷的著作中，鄧小平提出了一系列新的思想，新的觀點(diǎn)，新的論斷。例如：關(guān)于社會(huì)主義的本質(zhì)和根本任務(wù)；關(guān)于社會(huì)主義初級(jí)階段；關(guān)于“三個(gè)有利于”的判斷標(biāo)準(zhǔn)；關(guān)于分三步走的經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略；關(guān)于抓住時(shí)機(jī)，加快發(fā)展，爭(zhēng)取國(guó)民經(jīng)濟(jì)隔幾年上一個(gè)新臺(tái)階；關(guān)于科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力；關(guān)于改革是中國(guó)的第二次革命；關(guān)于中國(guó)的發(fā)展離不開(kāi)世界，反對(duì)自我封閉和孤立；關(guān)于社會(huì)主義和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)不存在根本矛盾；關(guān)于政治體制改革必須與經(jīng)濟(jì)體制改革相適應(yīng)；關(guān)于兩手抓，兩手都要硬；關(guān)于“一國(guó)兩制”；關(guān)于堅(jiān)持社會(huì)主義，制止動(dòng)亂，防止和平演變；關(guān)于要警惕右，主要是防止“左”；關(guān)于堅(jiān)持黨的“一個(gè)中心，兩個(gè)基本點(diǎn)”的基本路線一百年不動(dòng)搖；關(guān)于和平與發(fā)展是當(dāng)代世界兩大主題；關(guān)于以和平共處五項(xiàng)原則為準(zhǔn)則，建立國(guó)際新秩序；關(guān)于對(duì)國(guó)際局勢(shì)要冷靜觀察、穩(wěn)住陣腳、沉著應(yīng)付；關(guān)于中國(guó)的問(wèn)題關(guān)鍵是把共產(chǎn)黨內(nèi)部搞好；關(guān)于加強(qiáng)廉政建設(shè)，反對(duì)腐敗，等等。三卷本的文選包含政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事、外交、黨的建設(shè)等各個(gè)方面的豐富內(nèi)容，反映了鄧小平把馬克思列寧主義的基本原理同中國(guó)革命和建設(shè)的具體實(shí)踐相結(jié)合，同時(shí)代特征相結(jié)合，形成的基本理論觀點(diǎn)和政策策略思想，是對(duì)馬克思列寧主義、毛澤東思想的繼承和發(fā)展。特別是第二卷和第三卷主要是改革開(kāi)放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)新時(shí)期的著作，在內(nèi)容上前后銜接，相互貫通，形成一個(gè)科學(xué)體系，是中國(guó)特色社會(huì)主義理論這一當(dāng)代中國(guó)馬克思主義的奠基之作。民族出版社和外文出版社分別出版了多種少數(shù)民族文本和英、法、西班牙、俄、日、德等外文本。