中國

中國的元旦，據(jù)傳說起于三皇五帝之一的顓頊，距公元21世紀已有5000多年的歷史。元旦一詞最早出現(xiàn)于《晉書》 ：“顓帝以孟春三月為元，其時正朔元旦之春”。   元旦古稱元日、元正、元長、元朔、元辰、元春、端日、上日等。南北朝梁人蕭子云《介雅》：“四氣新元旦，萬壽初今朝”。宋吳自牧《夢梁錄》中《正月》開篇話說：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。”

傳統(tǒng)元旦

中國元旦歷來指的是夏歷（農(nóng)歷、陰歷）正月初一。“元”是初、始、第一的意思；“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線，即太陽從地平線上冉冉升起，象征一日的開始。人們把“元”和“旦”兩個字結(jié)合起來，就引申為新年開始的第一天。在漢語各地方言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。

正月初一從哪日算起，在漢武帝以前也是很不統(tǒng)一的。因此，歷代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏歷以孟喜月（元月）為正月，商朝的殷歷以臘月（十二月）為正月，周朝的周歷以冬月（十一月）為正月。秦始皇統(tǒng)一中國后，又以陽春月（十月）為正月，即十月初一為元旦。從漢武帝起，才規(guī)定孟喜月（元月）為正月，把孟喜月的第一天（夏歷的正月初一）稱為元旦，一直沿用到清朝末年。

但這是夏歷，亦即農(nóng)歷或陰歷，還不是我們今天所說的元旦。

公歷元旦

1912年1月13日，孫中山發(fā)布《臨時大總統(tǒng)關(guān)于頒布歷書令》，責(zé)成內(nèi)務(wù)部編印新歷書。隨后又規(guī)定陽歷（公歷）1月1日為“新年”，但不叫“元旦”。

1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過使用公元紀年法。為了區(qū)別農(nóng)歷和公歷兩個新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷正月初一改稱為“春節(jié)”，公歷1月1日定為新年的開始“元旦”。

1949年12月23日政務(wù)院第十二次政務(wù)會議通過了《全國年節(jié)及紀念日放假辦法》，規(guī)定元旦、春節(jié)為法定節(jié)假日。

西方

公元前40年，埃及人發(fā)現(xiàn)天狼星和太陽一同升起，尼羅河水立時上漲。埃及把尼羅河漲水的這一天作為新年的開始。西元前46年，古羅馬凱撒把這一天定為西歷新年的開始，為了祝福雙面神“Janus”，這位羅馬神話中的門神，“Janus”后來也演化為英文一月“January”這個詞。開始時他把冬至作為元旦。但是，人們堅持要把朔日作為元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。公元1582年，羅馬教皇格里高里十三世決定改革歷法。新歷法叫“格里歷”，比儒略歷精確很多。因此，世界各國都陸續(xù)采用格里歷，也就是現(xiàn)行的公歷。格里歷完全繼承了儒略歷的月份設(shè)置和儒略·凱撒的新年。