每一個朝代，都會產生很多名人。而名人又分兩種，一是載諸史籍，一是在老百姓中流傳。

明朝的海瑞，便是老百姓比較喜歡的人。他的清官形象，一直讓人懷念。

“筆架博士”

海瑞是海南島瓊山縣人，身歷嘉靖、隆慶、萬歷三朝。此人以清廉著稱，在當世就有極大的影響。他從走上仕途的那一天起，就表現(xiàn)出特立獨行的品格。

他入仕的第一步，是在福建某縣的學宮里當一個九品的博士。這個卑微的教職，只能說是有一份俸祿，根本談不上有什么職權。有一天，省里的御史大人來到縣里，視察學宮?？h里一應官員，在縣令、教諭等帶領下，齊刷刷跪在堂下行恭迎大禮，唯獨這位海瑞挺身不跪。旁人嚇得不得了，問原因，海瑞說：“如果我到了御史衙門，當以下官的禮節(jié)謁見，但此處是學宮，是師長教士之地，教師在這兒向視察的上司磕頭，豈不有辱師門?”這話乍聽起來，確有道理，但官場上的尊卑之分，卻是另有規(guī)矩。因此，學宮的負責人——兩位訓導認為海瑞狂悖，一起上前，摁住海瑞要他磕頭。海瑞雖然瘦弱，此時發(fā)了犟，居然力氣很大，兩位訓導摁不下他。這場會見被他攪局，弄得不歡而散。

這一次事件，可以稱作海瑞進入公門的第一次亮相。大家都覺得這個人有骨氣，但也是個“拗相公”，不好打交道，便送給他一個“筆架博士”的綽號。

但是，海瑞因此而聲名鵲起。幾年后，他被浙江巡撫看中，聘往浙江主持省試。能當一個省級的主考官，是讀書人莫大的榮耀。海瑞只是一個鄉(xiāng)試的舉人出身，并沒有朝廷金榜題名的進士頭銜。浙江巡撫禮聘他前來主持闔省鄉(xiāng)試，也算是不拘一格用人才了。海瑞因此也看重這個。但是到浙江不久，他就和巡撫大人鬧翻了。其因是他要按照慣例自己出考題。巡撫大人豈肯讓出這份權利，堅持說主考官只能監(jiān)考，不能出題。其實，這種做法在當時已司空見慣，許多主考官樂得接受。畢竟，省試之后，考中的舉人都會認主考官為“座主”，一時間多了這么多的門生弟子，等于在官場上有了一股忠于自己的勢力，何樂而不為呢?海瑞偏不這樣想。他說：“身為主考官而不能自出試題，這主考官豈不虛設?”他堅決不肯當聾子的耳朵。巡撫大人當然也不肯讓步。相持不下，海瑞便將巡撫送來的聘金盡數(shù)退回，帶著蒼頭(仆人)拂袖而去。后在其他官員斡旋下，巡撫任命他為淳安縣令。海瑞接受了，自此算是真正當上了一名品級低下的行政長官。

浙江雖為膏腴之地，但淳安縣卻是個窮縣。海瑞到縣之后，就帶著老蒼頭將衙門中的隙地開墾出來種麥種菜，以求自給，凡事節(jié)儉，絕不擾民。一天，浙江總督胡宗憲的兒子過淳安縣，胡公子自恃乃父威權，開口向海瑞索要人夫差銀。海瑞只以粗茶淡飯招待，并告之縣里無人夫可供，若一定要，他這個縣令就只好親自當差，給胡公子當轎夫。胡公子一聽，急咻咻走了，回去向胡宗憲告狀。胡宗憲平倭有功，是深得嘉靖皇帝寵信的封疆大吏，平常也很驕橫，因此就起了心思要治治這個不通人情的海瑞。這時，他聽親信匯報說，海瑞剛剛給老母祝壽，只買了兩斤肉，便立即打消了念頭。胡宗憲想，這樣一個倔漢，招惹他有何意義?還是敬而遠之為妙。

僅此三件事，大家都知道官場有個叫海瑞的人，清廉而又板倔，公正卻又迂腐。誰都愿意給他唱頌歌，但誰也不愿意和他交朋友。官當?shù)竭@種地步，別人覺得他難受，但他自己怡然自得，沒有任何不舒服的地方。

上書指斥嘉靖皇帝

中國古代官場的當?shù)勒?，對于海瑞這種人，盡管內心不大喜歡，但表面上還是要肯定他為楷模。海瑞雖然沒有朋友，也沒有后臺，但作為官場的“花瓶”，點綴的必要，他還是不斷地升官。嘉靖末年，他終于從淳安縣令升任為戶部的六品主事。從地方官變成了京官，這仕途不能說不順利。

但是，當了京官的海瑞，卻一點也沒有改變個性，仍然像過去那樣嫉惡如仇，快人快語。如果說過去他得罪的只是封疆大吏，到京城之后，他更是將批判的矛頭，直接對準了嘉靖皇帝。

海瑞上書指斥嘉靖皇帝種種不端，這是他歷史中最為光彩的一筆。吳晗據(jù)此而寫成戲劇《海瑞罷官》，影響甚大。其實，這件事發(fā)生后的兩個小故事，倒更有趣，不妨記錄如下：

傳聞公疏即入，世廟震怒。握其疏，繞殿而行。曰：“快抓住，莫教走了！”一宮女主文書者在旁竊語道：“彼欲為忠臣，豈肯走乎？”已而，召黃太監(jiān)問之，黃曰：“此人極戾，朝臣皆惡之，無與立談。昨此疏既上，其仆嚇煞，已連夜遁矣。”上問：“何以處置他？”黃答：“彼欲以一死成名，皇上若殺他，正合他意，是成全他。不如置他于獄中，使之自斃。”上是其言，既而下旨：“這畜物有比干之心，但朕非紂也。”

世廟大行，獄典度海瑞必赦，預為聯(lián)絡。備酒肉至獄室款待。海瑞以為死期已至，略無懼色，大嚼之。餐畢欲赴刑。方知皇上駕崩，頓時痛哭失聲，所啖酒肉，悉數(shù)嘔吐。

海瑞上書罵皇帝，嚇得跟了他多年一個老仆人都連夜逃走，可見此事的嚴重性。若不是黃錦太監(jiān)，他縱有十顆腦袋，也都保不住。嘉靖皇帝對他可謂恨之入骨?？墒牵宦犝f嘉靖皇帝駕崩，立刻哭得昏天黑地。盡管當時就有人譏諷他這是“作秀”，不是出自真心。但不管怎么說，中國文化中的“忠君”思想，使海瑞必須那么做，這不是海瑞精神的矮化，而是時代的束縛。

官與民對海瑞之死的態(tài)度

海瑞在監(jiān)獄里坐了整整兩年。嘉靖皇帝不死，沒有人敢給他說話。老皇上一咽氣兒，當時的首輔徐階立刻就向新登基的隆慶皇帝建議，給海瑞平反復職，并官升三級。海瑞掛職在都察院，官銜是四品的御史中丞，出使應天府。應天府就是今天的南京，管轄蘇州、鳳陽等府治。古戲中所說的“八府巡按”，就是海瑞這個角色。

此時的海瑞，可謂名滿天下。但他秉性不改，到江南履任，又弄出了許多令官場難堪的名堂。不到兩年就干不下去了。他自己提出辭職。隆慶四年二月，朝廷將他改任為南京糧儲督官，未及一年，又因與同僚相處不諧產生劇烈沖突，再次提出辭職。這本是一個姿態(tài)。但他的手本送到御前，沒有一位大臣替他講話，他也就只好懷著一腔怒氣，回到海南的瓊山老家閑居。兩年后，隆慶皇帝去世，十歲的萬歷皇帝繼位，張居正代替高拱擔任首輔之職。但他在其執(zhí)政的十年中，始終不用海瑞。

在張居正死后，萬歷皇帝對張居正進行了最殘酷的清算。這時，又有人提出啟用海瑞，萬歷皇帝首肯。于是在萬歷十三年，經(jīng)由吏部安排，海瑞再次復官，任南京吏部右侍郎、南京右僉都御史等職。從這種安排來看，海瑞雖然復官，但并未受到重用，因為當時的中央政府在北京。

海瑞第三次復出，已經(jīng)六十多歲了。兩年后，他死于任上。同事王用汲清點他的遺物，除了自寫的詩文，一點破舊的日常用品，財物方面只有幾兩碎銀，可謂清貧到家。聽到他的死訊，官民兩方面的態(tài)度大不相同。官員中有不少人私以為慶，而老百姓則為之舉哀，許多人哀慟不已，竟“罷市者數(shù)日”。海瑞出喪的那一天，他的靈柩抬出南京城經(jīng)由水路運回老家，老百姓沿途設祭，數(shù)百里不絕。那場面實在感人。