“恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭！”這是共產(chǎn)黨員、著名愛國抗日將領(lǐng)吉鴻昌臨刑前寫下的一首氣吞山河的就義詩。

吉鴻昌，河南省扶溝縣人，1895年生。1913年入馮玉祥部，因驍勇善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，從士兵遞升至軍長。他為人正直，不畏權(quán)勢。1930年蔣、馮、閻中原大戰(zhàn)后，吉鴻昌所部被蔣介石改編，他任改編后的第22路軍總指揮兼第30師師長。同年11月，該部被蔣介石調(diào)遣參加“圍剿”鄂豫皖革命根據(jù)地。吉鴻昌不愿打內(nèi)戰(zhàn)，對“圍剿”蘇區(qū)、攻打紅軍消極、反感，并積極與紅四方面軍聯(lián)系，準備秘密組織部隊起義參加紅軍。但因所部高級軍官被蔣介石分化、收買，使起義計劃失敗。1931年8月，他被蔣介石解除兵權(quán)，強令其攜眷出國“考察”。

此時，九一八事變爆發(fā)，吉鴻昌堅決要求參加抗戰(zhàn)，被蠻橫拒絕，無奈含淚出國游歷。期間，他心系祖國安危，沿途多次發(fā)表抗日演說，呼吁全中國人民在日本出兵侵占我國東北、國家處于生死危難之際，皆抱寧為玉碎，不為瓦全之決心，為生存而戰(zhàn)，為公理而戰(zhàn)，犧牲一切，堅決抗日，并呼吁國際社會聲援中國人民。

1932年1月，日本侵略者又在上海發(fā)動進攻，挑起了一二八事變。吉鴻昌聞訊，立即結(jié)束歐美之行，在上海一二八抗戰(zhàn)的炮聲中，于2月底回到祖國。他當即聯(lián)絡(luò)與發(fā)動舊部，為抵抗日本侵略奔走呼號，并變賣家產(chǎn)6萬多元購買槍械，組織抗日武裝。期間，他還同宋慶齡等愛國進步人士進行廣泛接觸，并參加東北抗日救國后援會的工作。他還面見自己的老上級馮玉祥，向馮玉祥陳述自己的抗日決心，并希望馮玉祥再次誠心誠意與中國共產(chǎn)黨合作，共圖抗日救國。1932年秋，吉鴻昌在北平由黨的北方政治保衛(wèi)局（即特科）秘密接收入黨，成為中國共產(chǎn)黨的秘密黨員。

1933年5月，在中共北方組織的領(lǐng)導與幫助下，以馮玉祥為總司令的抗日武裝“察哈爾民眾抗日同盟軍”在張家口建立，吉鴻昌任第2軍軍長、北路軍前敵總指揮、兼察哈爾警備司令，隨即率部進攻察北日偽軍，連克康保、寶昌、沽源、多倫四縣，將日軍驅(qū)出察境。蔣介石政府奉行“攘外必先安內(nèi)”的政策，反誣抗日同盟軍破壞國策，令何應(yīng)欽指揮16個師與日軍夾擊同盟軍。吉鴻昌率部戰(zhàn)至10月中旬彈盡糧絕而失敗。失敗后，吉鴻昌潛往天津，繼續(xù)從事抗日活動，先后與在天津的中共秘密黨員聯(lián)系，共同組織中國人民反法西斯大同盟，被推為大同盟中央委員會成員，秘密印刷《民族戰(zhàn)旗》報，做為大同盟的機關(guān)刊物，宣傳抗日。這一時期，按照黨的要求，他與中共秘密黨組織的同志一起，奔波于平津及華北各地，聯(lián)絡(luò)各方，策反舊部，訓練骨干，準備重新組織抗日武裝。

吉鴻昌的活動被國民黨特務(wù)發(fā)現(xiàn)。1934年11月9日，吉鴻昌在天津法租界被軍統(tǒng)特務(wù)暗殺受傷，遭法租界工部局逮捕，并引渡給北平軍分會。敵人使出種種手段，迫害逼供。吉鴻昌大義凜然地說：“我是共產(chǎn)黨員，由于黨的教育，我擺脫了舊軍閥的生活，轉(zhuǎn)到工農(nóng)勞苦大眾的陣營里頭來。我能夠加入革命的隊伍，能夠成為共產(chǎn)黨的一員，能夠為我們黨的主義，為人類的解放而奮斗，這正是我畢生的最大光榮。”“我為抗日而死，死得光明正大！”1934年11月24日，經(jīng)蔣介石下令，被殺害于北平陸軍監(jiān)獄，時年39歲。

2009年9月10日，在中央宣傳部、中央組織部、中央統(tǒng)戰(zhàn)部、中央文獻研究室、中央黨史研究室、民政部、人力資源社會保障部、全國總工會、共青團中央、全國婦聯(lián)、解放軍總政治部等11個部門聯(lián)合組織的“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物和100位新中國成立以來感動中國人物”評選活動中，吉鴻昌被評為“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物”。