我國在現(xiàn)代化道路上是后來者、追趕者，新中國成立后特別是改革開放以來，邁上了大踏步追趕現(xiàn)代文明的征程。既然是后來者、追趕者，就有領(lǐng)先者的經(jīng)驗(yàn)可資借鑒、先行者的教訓(xùn)引以為戒。發(fā)揮好這種后發(fā)優(yōu)勢，可以使我們少走彎路、迎頭趕上。當(dāng)前，城鎮(zhèn)化成為我國現(xiàn)代化建設(shè)的歷史任務(wù)，成為提升發(fā)展水平、改善人民生活的重大戰(zhàn)略。那么，怎樣更好地推進(jìn)城鎮(zhèn)化？在這方面同西方先行者做些比較，同樣能得到一些啟示。

西方的城鎮(zhèn)化是與工業(yè)化相伴生的。18世紀(jì)60年代開始的產(chǎn)業(yè)革命帶來了大機(jī)器工業(yè)和規(guī)模化生產(chǎn)，需要大量的勞動力和資源投入，需要大規(guī)模的商品銷售市場，因而出現(xiàn)了產(chǎn)業(yè)集聚、人口集聚、資源集聚的城鎮(zhèn)化。城鎮(zhèn)化與工業(yè)化共同構(gòu)成現(xiàn)代化的基本內(nèi)容。我國城鎮(zhèn)化長期滯后于工業(yè)化，這在很大程度上緣于歷史條件和國際環(huán)境的影響，但目前已成為我國發(fā)展中不平衡、不協(xié)調(diào)、不可持續(xù)問題的一個(gè)重要根源。在新的時(shí)代條件下，城鎮(zhèn)化不僅要與工業(yè)化相協(xié)調(diào)，還要與信息化、農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化相協(xié)調(diào)，努力實(shí)現(xiàn)“四化”同步。其實(shí)質(zhì)就是城鎮(zhèn)化要與整個(gè)經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展相協(xié)調(diào)，既著力解決城鎮(zhèn)化滯后導(dǎo)致的結(jié)構(gòu)性問題，又努力防止脫離工業(yè)化和產(chǎn)業(yè)發(fā)展的盲目城鎮(zhèn)化，避免出現(xiàn)“大躍進(jìn)式城鎮(zhèn)化”、“半城鎮(zhèn)化”、“被城鎮(zhèn)化”，甚至出現(xiàn)沒有產(chǎn)業(yè)和人氣的“空城”。

西方的城鎮(zhèn)化是市場機(jī)制作用下的漸進(jìn)過程。英國作為世界上第一個(gè)實(shí)現(xiàn)城鎮(zhèn)化的國家，從1760年產(chǎn)業(yè)革命算起，到1851年城市人口超過總?cè)丝诘?0%，用了90年時(shí)間。這種市場機(jī)制作用下的城鎮(zhèn)化一般不會出現(xiàn)嚴(yán)重的資源錯(cuò)配，但它是一個(gè)漫長的過程，一些國家在這個(gè)過程中出現(xiàn)了“城市病”等社會問題。我國曾長期實(shí)行計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制，城鎮(zhèn)化又滯后于工業(yè)化，積累了城鎮(zhèn)化的較強(qiáng)勢能，西方城鎮(zhèn)化過程中逐漸暴露的矛盾和問題集中呈現(xiàn)，恰如蓄滿了水的水庫。如果繼續(xù)加高堤壩，就會積累壓力和風(fēng)險(xiǎn)；如果沒有疏浚河道就大開閘門，就會造成洪水泛濫。所以，推進(jìn)城鎮(zhèn)化，既要按市場規(guī)律辦事，又要發(fā)揮政府作用，搞好規(guī)劃和調(diào)控。產(chǎn)業(yè)發(fā)展、城鎮(zhèn)布局都應(yīng)順應(yīng)市場規(guī)律，發(fā)揮市場配置資源的基礎(chǔ)性作用，防止盲目決策；在城鎮(zhèn)規(guī)劃和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、社會保障等方面應(yīng)發(fā)揮好政府的作用，糾正市場失靈，同時(shí)通過發(fā)揮政府的作用掃除城鎮(zhèn)化的障礙、推進(jìn)制度創(chuàng)新。

西方的城鎮(zhèn)化不同程度地存在對人的壓榨和剝奪問題。歷史上，城鎮(zhèn)化是資本擴(kuò)張的產(chǎn)物，是為滿足工業(yè)發(fā)展對廉價(jià)勞動力、原料以及銷售市場的需求服務(wù)的，在相當(dāng)長時(shí)期表現(xiàn)為對農(nóng)民的剝奪、對工人的壓榨，典型的例證是英國“羊吃人”的圈地運(yùn)動以及恩格斯在《英國工人階級狀況》中描述的情景。經(jīng)過長期的工人運(yùn)動、階級斗爭、經(jīng)濟(jì)危機(jī)，付出了高昂的經(jīng)濟(jì)社會代價(jià)，西方城鎮(zhèn)化才形成相對成熟穩(wěn)定的局面。我國新型城鎮(zhèn)化應(yīng)堅(jiān)持以人為本，既重視加快發(fā)展、提高效率，也重視成果共享、增進(jìn)公平。產(chǎn)業(yè)發(fā)展、就業(yè)創(chuàng)造、城鎮(zhèn)建設(shè)、公共服務(wù)等都應(yīng)以人為核心，都應(yīng)考慮弱質(zhì)產(chǎn)業(yè)、困難群體的利益，實(shí)現(xiàn)科學(xué)發(fā)展、和諧發(fā)展，努力使城鎮(zhèn)化的代價(jià)最小、收益最大。這既是后發(fā)優(yōu)勢的體現(xiàn)，也是社會主義的本質(zhì)要求。