南北朝時(shí)期，北方最后一個(gè)朝代是由鮮卑人建立的北周。公元578年，北周武帝死，子宣帝繼位。周宣帝昏狂暴虐，誅殺宗室和大臣，用法苛刻，舉朝為此不安。次年，宣帝傳位于子靜帝，而自稱“天元皇帝”，號(hào)所居為“天臺(tái)”。580年，宣帝病卒，時(shí)靜帝還幼，大臣鄭譯、劉昉等遂引楊堅(jiān)入宮輔政，由他總攬朝政。楊堅(jiān)原籍為弘農(nóng)華陰，父楊忠為北周的開(kāi)國(guó)功臣，府兵十二大將軍之一，被封為“隨國(guó)公”。后楊堅(jiān)襲父爵，并將長(zhǎng)女嫁周宣帝為后，地位顯赫。宣帝死后，楊堅(jiān)自為大丞相，都督內(nèi)外諸軍事。楊堅(jiān)當(dāng)政引起部分朝廷貴族不滿，群起叛亂，但很快就為楊堅(jiān)所平。接著他又誅殺周室諸王，率兵平定尉遲迥、王謙和司馬消難的叛亂，逐步為自己登帝位而鋪路。公元581年，楊堅(jiān)以“受禪”為名，廢靜帝而自立，是為隋文帝，改元“開(kāi)皇”。