長(zhǎng)期以來(lái)，許多人認(rèn)為儒家思想妨礙了中國(guó)在20世紀(jì)實(shí)現(xiàn)民主轉(zhuǎn)型。他們認(rèn)為，在以儒家思想為主流的中國(guó)傳統(tǒng)思想與現(xiàn)代民主制度之間存在著不可調(diào)和的矛盾。這種基于文化相對(duì)主義的觀點(diǎn)，或許對(duì)于儒家思想的本身已經(jīng)有了歪曲與誤解。如果我們能夠跳出中國(guó)去看看周圍的世界，就可以發(fā)現(xiàn)我們的鄰國(guó)——那些同樣受儒家文化影響頗深的國(guó)家在政治制度上已經(jīng)走到了中國(guó)的前面。比方說(shuō)日本，它從明治維新便走上君主立憲的道路，二戰(zhàn)后融入西方主流文明，90年代又開(kāi)始從“一黨獨(dú)大”體制向“政黨輪替”體制演變。近十幾年來(lái)，韓國(guó)等更接近儒教文明中心的地區(qū)也相繼實(shí)現(xiàn)了向憲政民主制度的轉(zhuǎn)型。新加坡則正在從足夠自由而缺乏民主的政體向更加民主的政體過(guò)渡。為何我們的鄰國(guó)紛紛改革著自己的制度，反而是中國(guó)這個(gè)儒家文明的發(fā)源地卻似乎被什么東西給絆住了。

民主價(jià)值觀是自由主義、鄉(xiāng)土主義、憲法愛(ài)國(guó)主義、世界主義等多種價(jià)值的復(fù)合體。這些思想的大部分生長(zhǎng)點(diǎn)都可以從儒學(xué)傳統(tǒng)中發(fā)掘出來(lái)。中國(guó)近代民主思想的產(chǎn)生主要是受“西學(xué)”的刺激，但也有一部分重要的思想資源發(fā)掘自傳統(tǒng)的“中學(xué)”?？涤袨閺墓?qū)W平滑過(guò)渡到君主立憲思想，梁?jiǎn)⒊瑒t從黃宗羲、王船山的著作中找到了民主思想的萌芽?！睹献印防镎f(shuō)的“國(guó)人皆曰賢，然后察之，國(guó)人皆曰不可，然后察之”；就是議院的思想基礎(chǔ)。“《洪范》之卿士，《孟子》之諸大夫，上議院也；《洪范》之庶人，《孟子》之國(guó)人，下議院也；”就是議院的制度雛形。從清末新政到民國(guó)建立，儒學(xué)傳統(tǒng)并沒(méi)有對(duì)國(guó)人接受民主思想構(gòu)成障礙，而是起到了孕育和催生的作用。當(dāng)辛亥革命的成果被袁世凱奪取時(shí)，陳獨(dú)秀提出了“倫理革命”的呼吁，他斷言：“國(guó)人思想倘未有根本之覺(jué)悟，直無(wú)非難執(zhí)政之理由。”“要擁護(hù)那德先生，便不得不反對(duì)孔教、禮法、貞節(jié)、舊倫理、舊政治”。按照這種思路，不打倒“孔家店”，不改造“國(guó)民性”，中國(guó)人就沒(méi)有資格實(shí)行民主。政治制度改革遇到障礙，不是從政治實(shí)踐上著手逐步的解決，而是在倫理思想上尋求根本的解決，這是五四時(shí)代的一個(gè)思想誤區(qū)。到了21世紀(jì)，中國(guó)人便有了一種“新的崇拜”。北大教授陳百年在1923年就注意到：“今日的思想以為‘凡是新的就是好的’”，同時(shí)“現(xiàn)在的人以為外國(guó)來(lái)的都是新的，所以‘新的就是好的’的思想，一變就成了‘凡是外國(guó)的都是好的’。”趨新大勢(shì)與尊西傾向的結(jié)合是非常明顯的。因此，20世紀(jì)中國(guó)民主化道路的曲折，與其說(shuō)是由于中國(guó)人的過(guò)于保守以及儒家傳統(tǒng)思想的影響，不如說(shuō)是中國(guó)人的過(guò)于趨新以及世界時(shí)髦思潮造成的負(fù)面作用。在政治領(lǐng)域，西方文明的長(zhǎng)處是“善政”、“良制”，儒教文明的長(zhǎng)處是“善治”、“良吏”。我們推動(dòng)民主化進(jìn)程，要從古今中外的進(jìn)步思想傳統(tǒng)中吸取養(yǎng)分。儒家思想不是中國(guó)實(shí)現(xiàn)民主化所不可逾越的障礙，如果去蕪存菁，揚(yáng)棄得當(dāng)，它還可以成為有益的思想資源之一。真正影響中國(guó)民主化進(jìn)程的思想因素，并不是“三綱六紀(jì)”之類的儒家傳統(tǒng)觀念，而是各階層人士的一系列現(xiàn)實(shí)考量。21世紀(jì)，中國(guó)人應(yīng)該學(xué)著妥善處理社會(huì)各階層間的關(guān)系，在各種力量的對(duì)抗與均衡中把握住民主轉(zhuǎn)型的契機(jī)，把“善政”與“善治”更好地結(jié)合起來(lái)，開(kāi)創(chuàng)世界文明的新政治理念。儒家思想在21世紀(jì)人類的文化知識(shí)是一種傳承積累的運(yùn)動(dòng)。過(guò)去的知識(shí)日積月累，形成了新知識(shí)發(fā)展的基礎(chǔ)。古人告訴我們，要“通古知今”。這句話也可理解為，“通古才能知今”。要想理解今天發(fā)生的事情，就必須知道過(guò)去發(fā)生的事情。否認(rèn)過(guò)去，也就等于否定了現(xiàn)在。不了解現(xiàn)在，也就不能夠預(yù)測(cè)將來(lái)。

儒家思想博大精深，能夠傳承數(shù)千年而不衰，必然有其獨(dú)到之處。儒家經(jīng)典文獻(xiàn)里的許多概念警句含有非常精辟的義理。過(guò)去的中國(guó)社會(huì)受益于儒學(xué)，今后的中國(guó)社會(huì)仍然應(yīng)當(dāng)向這一寶庫(kù)中去尋求智慧。自然，任何一種傳統(tǒng)文化都必須處于不斷的改造與更新當(dāng)中，否則便容易僵化。儒家文化是古代的東西，與今天的社會(huì)確實(shí)會(huì)有不一致，不協(xié)調(diào)的地方。這是正常的，不可避免的；任何學(xué)說(shuō)都有其產(chǎn)生的背景和條件。時(shí)代變了，觀念變了，學(xué)問(wèn)也需要調(diào)整。這就是繼承和創(chuàng)新的辯證關(guān)系。文化要繼承，但是，同時(shí)文化也需要?jiǎng)?chuàng)新。沒(méi)有繼承，就無(wú)法創(chuàng)新。沒(méi)有創(chuàng)新，知識(shí)就不會(huì)發(fā)展，社會(huì)也不會(huì)進(jìn)步。所以，說(shuō)“儒家思想過(guò)時(shí)了”是不正確的。只要能夠取其精華，剔其糟粕，不抱殘守舊，不照搬照抄，那么，這一悠久的文明就能在現(xiàn)實(shí)生活中煥發(fā)出青春的光彩。

儒家文化是中華民族的寶貴遺產(chǎn)，更是文化上的優(yōu)勢(shì)。對(duì)儒家文化發(fā)源地中國(guó)來(lái)說(shuō)，它應(yīng)該吸取歷史的教訓(xùn)，既不能妄自菲薄，對(duì)孔孟之學(xué)全盤(pán)否定，又不能陶醉于歷史，在故紙堆中被束縛。至關(guān)重要的是，在各種不良思潮泛濫和沖擊的形勢(shì)下，中國(guó)必須保持文化的主體性和獨(dú)立性。對(duì)中國(guó)的現(xiàn)代化進(jìn)程來(lái)說(shuō)，在先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)和傳統(tǒng)文化之間尋找一條真正適合自己的發(fā)展道路。中國(guó)不能長(zhǎng)期跟在西方國(guó)家的后面循規(guī)蹈矩，而應(yīng)該創(chuàng)造出獨(dú)具特色的模式。只有這樣，儒家文化才能不斷地得到創(chuàng)新和發(fā)展，才能完全展現(xiàn)其超時(shí)代的價(jià)值。