美國的貧富差距已達到近一個世紀以來的最懸殊的地步。不管怎樣分配財富，那些社會頂層的少數(shù)精英們總是能夠占有大部分財富和資源；貧困線以下的人口越來越多。中間收入者與頂層精英們的差距也越來越遠。美國曾經(jīng)自詡為一個中產(chǎn)階級國家，現(xiàn)在看來已經(jīng)不是這樣了。

經(jīng)濟學家們引用“邊際生產(chǎn)力理論”，即對社會貢獻更多的人就應該獲得更高收入，來為這樣的不均衡現(xiàn)象進行辯解。但事實上，那些真正用知識推進科技進步、改變我們社會的人，還拿著微薄的津貼，比如曾經(jīng)發(fā)明激光技術、圖靈機，以及發(fā)現(xiàn)DNA的人。再看看那些華爾街的創(chuàng)新者們，拿著豐厚的報酬，將全球經(jīng)濟拖到了毀滅的邊緣；這些所謂金融企業(yè)家們便攜巨資拍拍屁股一走了之。

如果滴入式經(jīng)濟里面還有真相可言，也許人們就不會對貧富差距感到如此絕望。但今日美國的中間收入比15年前還低；全職工作的男性員工的中間收入比40年前還低。同時，收入金字塔頂層的精英們在過去從未如此春風得意。部分人辯稱，貧富差距越來越大是市場經(jīng)濟不可避免的副產(chǎn)品。但這并非事實：實例證明，有的國家做到了在縮減貧富差距的同時保持經(jīng)濟增長。

市場是被規(guī)則塑造的。我們的政治體系制定了明確的規(guī)則，讓富人得益窮人受損。我們的金融規(guī)章制度允許掠奪性貸款和濫用信用卡，以便將財富從社會底層轉移至頂層；破產(chǎn)法給予金融衍生品特殊待遇也是同樣的道理。全球化的規(guī)則——資本可以自由轉移而勞動力不能——使本已明顯的交易不對稱性越來越突出：公司可以要挾國家如果工人不讓步就撤資。

教科書告訴我們，只有放棄經(jīng)濟增長或生產(chǎn)效率，才能實現(xiàn)更公平的社會。但仔細研究不難發(fā)現(xiàn)，我們?yōu)椴黄降雀冻龅拇鷥r竟如此昂貴：貧富差距導致社會、經(jīng)濟和政治局勢不穩(wěn)定，也會降低經(jīng)濟增長速度。經(jīng)濟相對健康的西方國家（例如北歐國家）同時也是相對來說最平等的國家。

二戰(zhàn)之后美國經(jīng)濟增長大幅提速，不平等問題較并不明顯，然而80年代之后社會財富不合比例的涌向頂層?？v觀各國，有越來越多的證據(jù)表明，平等、增長和穩(wěn)定之間有著不可分割的聯(lián)系。

好消息是：通過減少尋租行為以及減輕財富分配的扭曲程度，可以使弱勢群體在同樣經(jīng)濟產(chǎn)出之下，分到更多利益，最終使社會更公平，經(jīng)濟更健康。稅務投機者們的稅率只是那些社會的真正改造者們繳納的一半，這樣的稅法反映了我們的價值觀；這樣的法律也進一步扭曲經(jīng)濟，鼓勵年輕人賭博投機而不務實業(yè)。既然頂層精英們的收入大多來自尋租行為，向他們征收更高的稅款將減少尋租行為。

人們曾經(jīng)把美國看做機遇眷顧之地。今天，相比歐洲或其它任何發(fā)達工業(yè)化國家的兒童，一個美國兒童的機遇更多取決于其父母的收入狀況。美國努力的編制了遍地是機遇的美國夢，但今天才發(fā)現(xiàn)不過是黃粱一夢。

是的，美國可以重新成為機遇眷顧之地，但這不會憑空發(fā)生。只要我們的政體還在削減公共教育，剝奪中下層人民機會，給頂層精英提供稅務優(yōu)惠，美國就不可能成為機遇之地。奧巴馬總統(tǒng)支持這些投資，也支持向富人按收入比例征稅的“巴菲特規(guī)則”，他走在了正確的道路上。共和黨領袖密特.羅姆尼關于進一步裁減公職人員的建議，以及他在投機行為資本所得稅是否應比誠實勞動所納稅率更低的問題上保持沉默，令人擔憂。

美國必須做出選擇：如果在數(shù)十年來的老路上不回頭，那么缺少機遇意味著社會分裂，經(jīng)濟增速將降低，社會、政治和經(jīng)濟不穩(wěn)定性將提高。意識到經(jīng)濟已經(jīng)失衡，美國歷史上的黃金時期迎來了進步的時代，浮華的1920年代最終走向了大蕭條，最終迎來了羅斯福的新政。每個時期，美國都看到了極端化發(fā)展的弊端，并最終回到正軌，問題是，這次美國還能重回正軌嗎？