美國(guó)的貧富差距已達(dá)到近一個(gè)世紀(jì)以來(lái)的最懸殊的地步。不管怎樣分配財(cái)富，那些社會(huì)頂層的少數(shù)精英們總是能夠占有大部分財(cái)富和資源；貧困線以下的人口越來(lái)越多。中間收入者與頂層精英們的差距也越來(lái)越遠(yuǎn)。美國(guó)曾經(jīng)自詡為一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)國(guó)家，現(xiàn)在看來(lái)已經(jīng)不是這樣了。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家們引用“邊際生產(chǎn)力理論”，即對(duì)社會(huì)貢獻(xiàn)更多的人就應(yīng)該獲得更高收入，來(lái)為這樣的不均衡現(xiàn)象進(jìn)行辯解。但事實(shí)上，那些真正用知識(shí)推進(jìn)科技進(jìn)步、改變我們社會(huì)的人，還拿著微薄的津貼，比如曾經(jīng)發(fā)明激光技術(shù)、圖靈機(jī)，以及發(fā)現(xiàn)DNA的人。再看看那些華爾街的創(chuàng)新者們，拿著豐厚的報(bào)酬，將全球經(jīng)濟(jì)拖到了毀滅的邊緣；這些所謂金融企業(yè)家們便攜巨資拍拍屁股一走了之。

如果滴入式經(jīng)濟(jì)里面還有真相可言，也許人們就不會(huì)對(duì)貧富差距感到如此絕望。但今日美國(guó)的中間收入比15年前還低；全職工作的男性員工的中間收入比40年前還低。同時(shí)，收入金字塔頂層的精英們?cè)谶^(guò)去從未如此春風(fēng)得意。部分人辯稱，貧富差距越來(lái)越大是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)不可避免的副產(chǎn)品。但這并非事實(shí)：實(shí)例證明，有的國(guó)家做到了在縮減貧富差距的同時(shí)保持經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。

市場(chǎng)是被規(guī)則塑造的。我們的政治體系制定了明確的規(guī)則，讓富人得益窮人受損。我們的金融規(guī)章制度允許掠奪性貸款和濫用信用卡，以便將財(cái)富從社會(huì)底層轉(zhuǎn)移至頂層；破產(chǎn)法給予金融衍生品特殊待遇也是同樣的道理。全球化的規(guī)則——資本可以自由轉(zhuǎn)移而勞動(dòng)力不能——使本已明顯的交易不對(duì)稱性越來(lái)越突出：公司可以要挾國(guó)家如果工人不讓步就撤資。

教科書(shū)告訴我們，只有放棄經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)或生產(chǎn)效率，才能實(shí)現(xiàn)更公平的社會(huì)。但仔細(xì)研究不難發(fā)現(xiàn)，我們?yōu)椴黄降雀冻龅拇鷥r(jià)竟如此昂貴：貧富差距導(dǎo)致社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和政治局勢(shì)不穩(wěn)定，也會(huì)降低經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度。經(jīng)濟(jì)相對(duì)健康的西方國(guó)家（例如北歐國(guó)家）同時(shí)也是相對(duì)來(lái)說(shuō)最平等的國(guó)家。

二戰(zhàn)之后美國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)大幅提速，不平等問(wèn)題較并不明顯，然而80年代之后社會(huì)財(cái)富不合比例的涌向頂層。縱觀各國(guó)，有越來(lái)越多的證據(jù)表明，平等、增長(zhǎng)和穩(wěn)定之間有著不可分割的聯(lián)系。

好消息是：通過(guò)減少尋租行為以及減輕財(cái)富分配的扭曲程度，可以使弱勢(shì)群體在同樣經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出之下，分到更多利益，最終使社會(huì)更公平，經(jīng)濟(jì)更健康。稅務(wù)投機(jī)者們的稅率只是那些社會(huì)的真正改造者們繳納的一半，這樣的稅法反映了我們的價(jià)值觀；這樣的法律也進(jìn)一步扭曲經(jīng)濟(jì)，鼓勵(lì)年輕人賭博投機(jī)而不務(wù)實(shí)業(yè)。既然頂層精英們的收入大多來(lái)自尋租行為，向他們征收更高的稅款將減少尋租行為。

人們?cè)?jīng)把美國(guó)看做機(jī)遇眷顧之地。今天，相比歐洲或其它任何發(fā)達(dá)工業(yè)化國(guó)家的兒童，一個(gè)美國(guó)兒童的機(jī)遇更多取決于其父母的收入狀況。美國(guó)努力的編制了遍地是機(jī)遇的美國(guó)夢(mèng)，但今天才發(fā)現(xiàn)不過(guò)是黃粱一夢(mèng)。

是的，美國(guó)可以重新成為機(jī)遇眷顧之地，但這不會(huì)憑空發(fā)生。只要我們的政體還在削減公共教育，剝奪中下層人民機(jī)會(huì)，給頂層精英提供稅務(wù)優(yōu)惠，美國(guó)就不可能成為機(jī)遇之地。奧巴馬總統(tǒng)支持這些投資，也支持向富人按收入比例征稅的“巴菲特規(guī)則”，他走在了正確的道路上。共和黨領(lǐng)袖密特.羅姆尼關(guān)于進(jìn)一步裁減公職人員的建議，以及他在投機(jī)行為資本所得稅是否應(yīng)比誠(chéng)實(shí)勞動(dòng)所納稅率更低的問(wèn)題上保持沉默，令人擔(dān)憂。

美國(guó)必須做出選擇：如果在數(shù)十年來(lái)的老路上不回頭，那么缺少機(jī)遇意味著社會(huì)分裂，經(jīng)濟(jì)增速將降低，社會(huì)、政治和經(jīng)濟(jì)不穩(wěn)定性將提高。意識(shí)到經(jīng)濟(jì)已經(jīng)失衡，美國(guó)歷史上的黃金時(shí)期迎來(lái)了進(jìn)步的時(shí)代，浮華的1920年代最終走向了大蕭條，最終迎來(lái)了羅斯福的新政。每個(gè)時(shí)期，美國(guó)都看到了極端化發(fā)展的弊端，并最終回到正軌，問(wèn)題是，這次美國(guó)還能重回正軌嗎？