1871年德意志帝國(guó)建立，德國(guó)統(tǒng)一。威廉一世也由普魯士國(guó)王升格為德意志帝國(guó)的皇帝。

標(biāo)志著德意志帝國(guó)成立的儀式，1871年1月18日在法國(guó)凡爾賽宮鏡廳舉行。當(dāng)時(shí)，普法戰(zhàn)爭(zhēng)仍在進(jìn)行——法國(guó)皇帝拿破侖三世雖在1870年9月2日在色當(dāng)被普軍俘獲，但戰(zhàn)爭(zhēng)并未停止：9月19日普軍包圍巴黎；12月，巴黎已在普軍大炮的射程范圍內(nèi)。在這之前的10月初，普軍的大本營(yíng)已遷至凡爾賽。在舉行儀式的前一天，鏡廳還是普軍傷兵的病房和診療所。

舉行儀式的1月18日，對(duì)于普魯士來(lái)說(shuō)曾經(jīng)是一個(gè)吉祥的日子：170年前的1月18日（1701），威廉一世的先輩弗里德里希一世在東普魯士的柯尼希堡由選帝侯加冕為普魯士的國(guó)王?，F(xiàn)在他的一個(gè)后代在這一天又將成為皇帝。由選帝侯而國(guó)王而皇帝，普魯士在170年里，完成了這個(gè)元首名稱(chēng)的“三級(jí)跳”。然而，這后一個(gè)1月18日，對(duì)德國(guó)來(lái)說(shuō)又意味著什么呢？

當(dāng)時(shí)，日理萬(wàn)機(jī)的俾斯麥也坐鎮(zhèn)凡爾賽。他住在一個(gè)名叫熱賽的富有的織布廠女廠主的豪宅內(nèi)。他面對(duì)的是三條戰(zhàn)線(xiàn)：一是對(duì)法國(guó)的戰(zhàn)事和談判，二是阻止其他國(guó)家（俄、英、奧等國(guó)）可能的干預(yù)，三是圍繞德國(guó)統(tǒng)一所進(jìn)行的談判。

就最后一項(xiàng)而言，自1867年由普魯士控制的北德意志聯(lián)盟成立之后，尚有南德的四個(gè)邦國(guó)游離在外。但普法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，這四個(gè)邦國(guó)均站在普魯士一邊，出兵參戰(zhàn)；在色當(dāng)又打了大勝仗。俾斯麥利用這一大好時(shí)機(jī)，趁熱打鐵，想一舉解決德國(guó)的統(tǒng)一問(wèn)題。俾斯麥與這四個(gè)邦國(guó)的談判是逐個(gè)單獨(dú)進(jìn)行的。于是，這些邦國(guó)的諸侯、高官就穿梭般地往來(lái)于各自的首都諸如斯圖加特、慕尼黑與凡爾賽之間。經(jīng)過(guò)多輪艱苦的談判，在大勢(shì)所趨、俾斯麥的威逼利誘（有時(shí)他也作適度讓步）的情況下，四邦國(guó)終于同意在北德意志聯(lián)邦憲法的基礎(chǔ)上簽訂了條約。最后簽約的是巴伐利亞和符騰堡，時(shí)間已到了1870年11月23日和25日。剩下要做的就是舉行一個(gè)表明德國(guó)統(tǒng)一的儀式了。

此時(shí)的凡爾賽幾乎成了德國(guó)的臨時(shí)首都：威廉一世駐蹕在凡爾賽縣政府，俾斯麥住所離此很近。簇?fù)碇鴩?guó)王而居的還有親王、大公、公爵、元帥、將軍，與法國(guó)的談判，與歐洲列強(qiáng)的外交往來(lái)也在此展開(kāi)。本來(lái)德國(guó)人只準(zhǔn)備在凡爾賽待三個(gè)星期，由于戰(zhàn)事的拖延，對(duì)法談判的艱辛、反復(fù)，法國(guó)政局的多變（其中包括巴黎公社運(yùn)動(dòng)的掀起），他們?cè)诜矤栙愐恢贝?個(gè)月：從1870年的10月初到次年的3月。

1月18日的儀式定在中午12時(shí)舉行。在鏡廳的窗戶(hù)旁，早早地就肅立著150名參戰(zhàn)并獲得鐵十字勛章的來(lái)自各邦的士兵；與這些士兵相對(duì)，站在鏡子旁的是來(lái)自所有團(tuán)隊(duì)的軍官代表。各團(tuán)隊(duì)的旗幟則掛滿(mǎn)了另一面的墻上，成了有三個(gè)臺(tái)階臺(tái)子的背景。在作了簡(jiǎn)短的禱告后，威廉一世及各邦的君主和公侯們站到這個(gè)小臺(tái)子上，先由俾斯麥宣讀德意志帝國(guó)成立的文件，而后由巴登的弗里德里希大公領(lǐng)著眾人面向新皇帝山呼“威廉皇帝萬(wàn)歲”，儀式的主體就算完成！伴隨著慶祝的軍樂(lè)聲，人們不時(shí)還能聽(tīng)到從巴黎方向傳來(lái)的大炮轟鳴的聲音。巴黎在遭圍困數(shù)月之后，市民在挨餓：他們?cè)谌怃佡?gòu)買(mǎi)狗肉和貓肉，捕捉下水道的老鼠充饑。

在10天之后，德法雙方于1871年1月28日簽訂停戰(zhàn)協(xié)議，2月26日簽訂初步和約，5月10日簽署正式和約（法蘭克福和約）。而德國(guó)在柏林大規(guī)模慶祝這次戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利則要到1871年的6月16日。又過(guò)了兩年——1873年，因法國(guó)付清了50億金法郎的賠款，德軍方全部撤出法國(guó)領(lǐng)土。而法國(guó)按照和約割讓的阿爾薩斯全省和洛林東部則成了德意志帝國(guó)的領(lǐng)土。

    德意志帝國(guó)在法國(guó)的凡爾賽宮宣布成立——歐洲一個(gè)大國(guó)的統(tǒng)一儀式偏偏在另一大國(guó)的“金鑾殿”內(nèi)進(jìn)行，這是一個(gè)極富象征意義的標(biāo)志；而德法兩國(guó)在普法戰(zhàn)爭(zhēng)中結(jié)下了仇恨，埋下了第一次世界大戰(zhàn)的禍根。