1996年7月，日本政府公布實施《21世紀文化立國方案》，表示要繼續(xù)擴大國際文化交往，在文化上做出國際貢獻并傳播文化。日本在20世紀50年代曾經(jīng)提出“貿(mào)易立國”的目標，80年代又喊出“技術(shù)立國”口號，而“文化立國”新國家規(guī)劃的出臺，是日本政府適應形勢變化而進行的新的戰(zhàn)略調(diào)整。

在日本最早提出“文化立國”口號的則是大平正芳。1979年1月大平在就任首相的施政演說中，指出了戰(zhàn)后30多年來日本為經(jīng)濟發(fā)展所做努力的功過、明治以來以歐美為范本的近代化模式以及近代物質(zhì)文明本身的局限性，認為日本已經(jīng)從“經(jīng)濟中心的時代過渡到了重視文化的時代”。同年，大平創(chuàng)設(shè)的政策研究會“文化的時代研究小組”召集了200多位有識之士討論日本的未來，于1980年發(fā)表了《文化的時代》報告書，對日本的文化行政提出了“從經(jīng)濟建設(shè)為中心向重視文化建設(shè)的轉(zhuǎn)變，從中央集權(quán)到地方分權(quán)的轉(zhuǎn)變，提高人民對豐富的精神和文化生活的追求，振興地方文化建設(shè)和加強國際文化交流”等政策性建議。這一構(gòu)想由鈴木內(nèi)閣作為國家戰(zhàn)略正式實施，并在中曾根內(nèi)閣時期發(fā)展成為如下發(fā)展戰(zhàn)略：對內(nèi)“科技立國”，對外“立足亞太”，以東盟為主導推動在經(jīng)濟、文化、技術(shù)等領(lǐng)域的合作與交流，擴大日本對國際事務的影響力，提高日本的國際地位，實現(xiàn)政治大國。

竹下內(nèi)閣是倡導國際文化交流的先鋒。竹下內(nèi)閣強化了實施文化交流的體制，同時強化傳播日本真實面貌的宣傳功能。其中，日本政府的一項有效措施就是向亞洲地區(qū)輸出電視節(jié)目。例如，創(chuàng)下62.9%的日本電視連續(xù)劇收視率最高紀錄的《阿信》（1983年），在1980年代后半期由日本國際交流基金會通過其文化交流項目購買版權(quán)后，先后無償提供給中國、新加坡、中國香港等世界上59個國家和地區(qū)播放，通過展現(xiàn)八佰伴公司創(chuàng)始人一生坎坷而又輝煌的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，向世界傳遞了日本人民善良、真誠、堅韌、永不放棄的人性之光。電視劇在中國和東南亞播出時，深受觀眾喜愛。2003年日本政府通過國際交流基金會向伊拉克無償提供這部配上阿拉伯語字幕的電視劇，希望“通過展現(xiàn)一位克服千難萬險、走過動蕩時代的日本女性的形象，激勵正在著手戰(zhàn)后重建的伊拉克人民”?？梢哉f，以《阿信》為代表的日本優(yōu)秀電視文化，為日本在海外的國家形象的提升做出了貢獻。

1990年代中期以后，隨著《東京愛情故事》等描寫日本城市年輕人情感和日常生活的日本青春偶像劇在亞洲地區(qū)掀起收視熱潮，日本動畫片《光明戰(zhàn)士阿基拉》、《龍珠》、《美少女戰(zhàn)士》、《皮卡丘》和《數(shù)碼寶貝》等在全球范圍的風靡，好萊塢的電影《黑客帝國》和《殺死比爾》也是以日本的動漫作品為藍本而拍攝的，日本影視、動漫和電子游戲等流行文化在亞洲乃至世界引起了人們的廣泛關(guān)注。特別是日本的動漫和電子游戲產(chǎn)業(yè)，以其對傳媒、制造業(yè)和文化教育等行業(yè)所產(chǎn)生的強大光環(huán)效應，為日本的商業(yè)創(chuàng)造新的利潤空間，并正成長為全球性產(chǎn)業(yè)。據(jù)日本貿(mào)易振興機構(gòu)（JETRO）統(tǒng)計，日本漫畫、動畫片和游戲軟件在國際內(nèi)容市場的規(guī)模是34萬億日元，占世界內(nèi)容市場的30%。目前，有70多個國家和地區(qū)通過電視收看日本動漫，而且世界上播放的動漫作品有60%以上來自日本，在歐洲更是占到了80%。2003年銷往美國的日本動畫片以及相關(guān)產(chǎn)品的總收入為43.59億美元，是日本出口到美國的鋼鐵總收入的4倍。遍布日本和全球的日本動漫迷們在電影和視盤上的消費超過了50億美元，此外，與日本動漫相關(guān)的商品消費是180億美元。

2006年4月28日，日本政界著名的漫畫迷、前外相麻生太郎在東京秋葉原數(shù)碼好萊塢大學發(fā)表題為《文化外交新設(shè)想》的講演，提出了以動漫等日本流行文化為主開展外交活動的戰(zhàn)略。麻生指出，目前世界各國的外交處于“品牌形象”的競爭中，日本要在21世紀成為世界所愛戴和尊敬的國家，必須提高日本的文化魅力，普通老百姓所創(chuàng)造的“輿論”將大大地影響一國的外交。日本動漫在亞洲其他國家的年輕人中極具影響力，可以挑起“打造日本品牌，推銷日本夢想”、把現(xiàn)代日本文化推向世界的重任，這是外務省的官員無論怎么努力都做不到的，因此應該把動漫用到日本外交上。2007年5月，日本政府組織下的“亞洲前景戰(zhàn)略會議”委員會通過《日本文化產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略》，成為日本文化產(chǎn)業(yè)的綱領(lǐng)性文件。這一文件認為文化產(chǎn)業(yè)不僅可以對外提升國家軟實力，擴大國家影響，打造國家形象及本國產(chǎn)業(yè)品牌，對內(nèi)也可以培育經(jīng)濟增長點，帶動經(jīng)濟長期發(fā)展?！度毡疚幕a(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略》提出了大量有針對性和操作性的政策，主要可歸納為以下幾個方面。

第一，以海外年輕人為爭取重心。例如：在海外開設(shè)更多日語教育機構(gòu)，派遣日本教師，爭取讓日本的對外展示盡可能跨越語言障礙；促使日本大學招收更多的外國留學生，并培養(yǎng)這些留學生成為日本與各國交流的紐帶；將日本的傳統(tǒng)文化數(shù)字化，使各國年輕人能夠通過互聯(lián)網(wǎng)和手機更為方便地了解日本。

第二，加強在海外建設(shè)宣傳平臺?！度毡疚幕a(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略》特別提出，這種平臺不僅包括日本駐外使領(lǐng)館建設(shè)的文化中心，還包括日本企業(yè)在國外商場和超市設(shè)立日本農(nóng)產(chǎn)品的常設(shè)店鋪或柜臺、日本電影的海外展示，以及在海外舉行日本藝術(shù)節(jié)等活動。同時，還要為這些平臺制作相應的宣傳內(nèi)容，如配備英語或其他外語說明的材料，以及更接近對象國價值觀、更容易為對象國受眾接受的宣傳內(nèi)容。

第三，重視兒童。該文件將文化產(chǎn)業(yè)人才的培育起始時間設(shè)定為兒童時期，《日本文化產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略》在相關(guān)章節(jié)中首先主張鼓勵和支持兒童從事設(shè)計、手工、圖畫等活動，要求中小學校應進一步充實學生從事創(chuàng)造性活動的環(huán)境；其后才提到大學和專業(yè)機構(gòu)的文化產(chǎn)業(yè)人才培育問題。同時，該文件還將這種兒童時期的整體養(yǎng)成教育，視為培育一國文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展的土壤。

第四，重視“日本標準”。在發(fā)展文化產(chǎn)業(yè)特別是參與國際競爭時，應加強“日本標準”的建設(shè)。例如，仿照日本已有的各類國際藝術(shù)節(jié)的形式，舉行國際食品、建筑、機器人、工業(yè)設(shè)計以及節(jié)能等各種領(lǐng)域的評定活動，在這一過程中加強“日本標準”為國際受眾認知的程度，并在日本或海外舉行各類頒獎活動。

近年來的日本文化外交針對各國的年輕人為對象，是有一定的作用的。在亞洲的年輕一代，可以說是看著日本動漫成長的，哆啦A夢、超級瑪麗、流川楓、櫻木花道、蠟筆小新、赤名莉香、龍珠、圣斗士星矢等都是他們曾經(jīng)的記憶。在日本文化的浸潤下，亞洲的年輕人的日本觀會不會發(fā)生改變？當然，解決日本的亞洲外交問題，不能只靠文化，關(guān)鍵還是日本政府正視戰(zhàn)爭史觀等政治問題。然而文化具有潛移默化的巨大滲透力，特別是日本的動漫和影視作品所傳達的日本人的思維模式和價值觀念也在悄無聲息中得到了傳播。