從1973年3月10日鄧小平恢復(fù)國(guó)務(wù)院副總理職務(wù)，經(jīng)過(guò)中共十大當(dāng)選為中央委員，到12月22日中共中央根據(jù)毛澤東的提議，決定鄧小平任中央政治局委員、中央軍委委員，參加軍委領(lǐng)導(dǎo)工作；再到1975年1月，任中央軍委副主席兼人民解放軍總參謀長(zhǎng)，十屆二中全會(huì)上當(dāng)選為中共中央副主席，四屆人大一次會(huì)議上被任命為國(guó)務(wù)院第一副總理。在不到兩年的時(shí)間里，鄧小平再次躍升為中央黨、政、軍的主要負(fù)責(zé)人。

這一切，完全是來(lái)源于毛澤東的親自決策，得力于周恩來(lái)的鼎力支持。

在新中國(guó)的中央領(lǐng)導(dǎo)人中，能被毛澤東同時(shí)如此集中地授予中共中央、國(guó)務(wù)院、中央軍委和中國(guó)人民解放軍總參謀部的主要領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，除了鄧小平以外，還沒(méi)有第二個(gè)人。

劉少奇被確立為毛澤東的接班人時(shí)，最高職務(wù)是中共中央副主席、中華人民共和國(guó)主席，在國(guó)務(wù)院、中央軍委和人民解放軍中沒(méi)有兼任任何職務(wù)（雖然新中國(guó)建立前，劉少奇也曾兼任過(guò)軍委副主席、總政治部主任）。

林彪被確立為毛澤東的接班人時(shí)最高職務(wù)是中共中央副主席、中央軍委副主席、國(guó)務(wù)院副總理兼國(guó)防部長(zhǎng)。

綜觀鄧小平從復(fù)出到走上中央黨、政、軍主要領(lǐng)導(dǎo)崗位的全過(guò)程，可以清楚地看到，每一步都離不開毛澤東的精心籌劃。

第一步是讓鄧小平恢復(fù)工作，熟悉情況，建立威信。

毛澤東親自提議讓鄧小平恢復(fù)工作，又在鄧小平的信上作了十分重要的批示，充分肯定鄧小平在中央蘇區(qū)時(shí)站在以毛澤東為代表的正確路線一邊“是挨整的”，“沒(méi)有歷史問(wèn)題”，在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)中“協(xié)助劉伯承同志打仗是得力的，有戰(zhàn)功”，新中國(guó)成立后在反對(duì)蘇聯(lián)霸權(quán)主義的斗爭(zhēng)中“沒(méi)有屈服于蘇修”。使鄧小平能夠順利走出“文化大革命”初期籠罩在他頭上的“黨內(nèi)第二號(hào)走資派”的陰影，參加國(guó)務(wù)院的領(lǐng)導(dǎo)工作，在中共十大上當(dāng)選為中央委員。

第二步是讓鄧小平出席聯(lián)合國(guó)大會(huì)，在國(guó)際舞臺(tái)上“公開亮相”。

1974年4月召開的聯(lián)合國(guó)大會(huì)第六屆特別會(huì)議是一次不同尋常的會(huì)議，與會(huì)的均為各國(guó)重要政治活動(dòng)家和政府首腦。中國(guó)政府代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，作為十億中國(guó)人民的代表與會(huì)，在會(huì)上全面闡述中國(guó)政府的對(duì)外政策，必然引起全世界的關(guān)注，必將大大提高在國(guó)際政治舞臺(tái)上的威信和重大影響。江青集團(tuán)正是看到了這一點(diǎn)，竭力阻止派鄧小平赴聯(lián)合國(guó)出席這次會(huì)議。但江青沒(méi)有想到，派鄧小平前往聯(lián)合國(guó)的決策來(lái)自毛澤東。于是，她只好收斂起反對(duì)的鋒芒。實(shí)踐證明，正如毛澤東所期望的那樣。鄧小平的聯(lián)合國(guó)之行取得了空前的成功，絕大多數(shù)國(guó)家和國(guó)際輿論對(duì)于鄧小平在大會(huì)上闡述的毛澤東關(guān)于“三個(gè)世界”劃分的戰(zhàn)略思想普遍給予高度評(píng)價(jià)。亞洲、非洲、拉丁美洲的第三世界國(guó)家認(rèn)為中國(guó)站在他們一邊，更是給予熱烈的贊揚(yáng)。就是被劃為第二世界的發(fā)達(dá)國(guó)家，也不反對(duì)“三個(gè)世界”的劃法。只有被劃為第一世界的蘇聯(lián)霸權(quán)主義對(duì)“三個(gè)世界”的劃分進(jìn)行了猛烈的攻擊。許多新聞媒介在評(píng)論鄧小平的聯(lián)合國(guó)之行時(shí)指出，鄧小平不僅代表著新中國(guó)的形象，而且無(wú)疑也是周恩來(lái)總理的一位“最好的代理人”。

第三步是提議由鄧小平任中共中央政治局委員、中央軍委委員，參加軍委領(lǐng)導(dǎo)工作，擔(dān)任中國(guó)人民解放軍總參謀長(zhǎng)，讓鄧小平進(jìn)入中央領(lǐng)導(dǎo)核心和軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)核心。

為此，毛澤東親自在1973年12月的中共中央政治局會(huì)議、軍委擴(kuò)大會(huì)議上推薦鄧小平，為鄧小平大造輿論。例如，稱贊鄧小平“辦事比較果斷”，“柔中有剛，綿里藏針，外面和氣一點(diǎn)，內(nèi)部是鋼鐵公司”，等等。以毛澤東當(dāng)時(shí)在全黨、全軍、全國(guó)的最高權(quán)威，對(duì)鄧小平作出如此高的贊譽(yù)，意圖是十分明顯的：在自己和周恩來(lái)總理都身患重病的情況下，盡量打破常規(guī)，掃清一切可能出現(xiàn)的障礙，盡快把鄧小平推上中央黨、政、軍的主要領(lǐng)導(dǎo)崗位，使中國(guó)共產(chǎn)黨開創(chuàng)的社會(huì)主義事業(yè)后繼有人。

第四步是完成組織手續(xù)，使鄧小平正式承擔(dān)起中央黨、政、軍的主要領(lǐng)導(dǎo)工作。

毛澤東作為一個(gè)經(jīng)歷了長(zhǎng)期革命戰(zhàn)爭(zhēng)、長(zhǎng)期政治斗爭(zhēng)的黨和國(guó)家主要領(lǐng)導(dǎo)人，在作出重大決策之前，往往要反復(fù)思考，反復(fù)推敲，甚至離開北京，避開繁忙的國(guó)事，靜下心來(lái)考慮問(wèn)題。一旦經(jīng)過(guò)深思熟慮，下定決心，便堅(jiān)決進(jìn)行到底，任何人也休想阻擋，直至達(dá)到預(yù)期的目的。對(duì)于選擇鄧小平承擔(dān)中央黨、政、軍主要領(lǐng)導(dǎo)工作，毛澤東在武漢、長(zhǎng)沙考慮了5個(gè)多月。爾后，通過(guò)1975年1月的中共中央1號(hào)文件、中共十屆二中全會(huì)、第四屆全國(guó)人民代表大會(huì)，迅速完成了組織手續(xù)和法律程序。

從上述歷史發(fā)展過(guò)程，可以十分清楚地看到，在毛澤東的晚年，特別是1973年以后，毛澤東雖然在全局上仍然在繼續(xù)“文化大革命”的錯(cuò)誤，并使這種錯(cuò)誤在黨和國(guó)家的工作中占據(jù)著主導(dǎo)的地位。但是，在一些具體問(wèn)題上，在一些具體工作中，他也采取了一些措施，以此來(lái)著手糾正他自己意識(shí)到的那一部分“文化大革命”的錯(cuò)誤。例如，解放了一大批老干部；無(wú)論是以后的“批林批孔運(yùn)動(dòng)”還是“反擊右傾翻案風(fēng)運(yùn)動(dòng)”，他都一再?gòu)?qiáng)調(diào)，堅(jiān)決不允許“文化大革命”初期那種“打倒一切，全面內(nèi)戰(zhàn)”的混亂局面重演，堅(jiān)決把“運(yùn)動(dòng)”置于各級(jí)黨委領(lǐng)導(dǎo)之下；多次嚴(yán)厲地批評(píng)江青集團(tuán)，等等。這反映出毛澤東在“文化大革命”已經(jīng)“大亂”了9年之后，迫切希望達(dá)到他所說(shuō)的“天下大治”，使黨和國(guó)家的政治生活重新走上正常的軌道。在自己重病在身、周恩來(lái)也重病在身的情況下，毛澤東希望有一個(gè)人能夠大刀闊斧，雷厲風(fēng)行，把自己的想法變成現(xiàn)實(shí)，能夠把自己領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)人民開創(chuàng)的社會(huì)主義事業(yè)繼承下來(lái)，推向前進(jìn)，能夠足以托付治國(guó)安邦的重任。

毛澤東選擇了鄧小平，他把治國(guó)安邦的重任，把中國(guó)的前途和希望寄托在鄧小平身上，又一次把鄧小平推到了中國(guó)歷史發(fā)展的潮頭上，又一次把鄧小平推到了黨政軍主要領(lǐng)導(dǎo)工作的第一線上。

第四屆全國(guó)人民代表大會(huì)勝利閉幕以后，以周恩來(lái)、鄧小平為核心的新的國(guó)務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)集體開始工作。1975年1月底，周恩來(lái)抱病在醫(yī)院里主持召開中共中央政治局常委會(huì)議，研究新的國(guó)務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)集體的分工問(wèn)題。2月1日，他囑咐國(guó)務(wù)院辦公室主任吳慶彤，請(qǐng)鄧小平將國(guó)務(wù)院各位副總理的分工列出，說(shuō)：有些話小平同志不好講，由我來(lái)講。

2月1日下午，周恩來(lái)在北京人民大會(huì)堂主持召開四屆人大閉幕后的第一次國(guó)務(wù)院常務(wù)會(huì)議，審定國(guó)務(wù)院12位副總理的分工，鄧小平等副總理出席會(huì)議。會(huì)議確定鄧小平“主管外事，在周恩來(lái)總理治病療養(yǎng)期間，代總理主持會(huì)議和呈批主要文件”。會(huì)議還確定李先念、紀(jì)登奎、華國(guó)鋒3名常務(wù)副總理“負(fù)責(zé)處理國(guó)務(wù)院日常事務(wù)”。

會(huì)上，周恩來(lái)對(duì)大家說(shuō)：“我身體不行了，今后國(guó)務(wù)院的工作由小平同志主持。”又說(shuō)，“醫(yī)院是不想放我出來(lái)的，但我還是想爭(zhēng)取每個(gè)星期來(lái)和大家見一面。”

1975年2月2日，周恩來(lái)給毛澤東報(bào)送了《關(guān)于國(guó)務(wù)院各副總理分工問(wèn)題的請(qǐng)示報(bào)告》?！墩?qǐng)示報(bào)告》中明確提出：由鄧小平副總理“主管外事，在周恩來(lái)總理治病療養(yǎng)期間代總理主持會(huì)議和呈批主要文件”。毛澤東批準(zhǔn)了這個(gè)報(bào)告。

從此，在毛澤東和周恩來(lái)的支持下，鄧小平作為中共中央副主席、國(guó)務(wù)院第一副總理、中共中央軍委副主席兼中國(guó)人民解放軍總參謀長(zhǎng)，實(shí)際上開始主持中央日常工作。

毛澤東的南方?jīng)Q策得到圓滿實(shí)現(xiàn)。