從1973年3月10日鄧小平恢復(fù)國務(wù)院副總理職務(wù)，經(jīng)過中共十大當(dāng)選為中央委員，到12月22日中共中央根據(jù)毛澤東的提議，決定鄧小平任中央政治局委員、中央軍委委員，參加軍委領(lǐng)導(dǎo)工作；再到1975年1月，任中央軍委副主席兼人民解放軍總參謀長，十屆二中全會上當(dāng)選為中共中央副主席，四屆人大一次會議上被任命為國務(wù)院第一副總理。在不到兩年的時間里，鄧小平再次躍升為中央黨、政、軍的主要負(fù)責(zé)人。

這一切，完全是來源于毛澤東的親自決策，得力于周恩來的鼎力支持。

在新中國的中央領(lǐng)導(dǎo)人中，能被毛澤東同時如此集中地授予中共中央、國務(wù)院、中央軍委和中國人民解放軍總參謀部的主要領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，除了鄧小平以外，還沒有第二個人。

劉少奇被確立為毛澤東的接班人時，最高職務(wù)是中共中央副主席、中華人民共和國主席，在國務(wù)院、中央軍委和人民解放軍中沒有兼任任何職務(wù)（雖然新中國建立前，劉少奇也曾兼任過軍委副主席、總政治部主任）。

林彪被確立為毛澤東的接班人時最高職務(wù)是中共中央副主席、中央軍委副主席、國務(wù)院副總理兼國防部長。

綜觀鄧小平從復(fù)出到走上中央黨、政、軍主要領(lǐng)導(dǎo)崗位的全過程，可以清楚地看到，每一步都離不開毛澤東的精心籌劃。

第一步是讓鄧小平恢復(fù)工作，熟悉情況，建立威信。

毛澤東親自提議讓鄧小平恢復(fù)工作，又在鄧小平的信上作了十分重要的批示，充分肯定鄧小平在中央蘇區(qū)時站在以毛澤東為代表的正確路線一邊“是挨整的”，“沒有歷史問題”，在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭中“協(xié)助劉伯承同志打仗是得力的，有戰(zhàn)功”，新中國成立后在反對蘇聯(lián)霸權(quán)主義的斗爭中“沒有屈服于蘇修”。使鄧小平能夠順利走出“文化大革命”初期籠罩在他頭上的“黨內(nèi)第二號走資派”的陰影，參加國務(wù)院的領(lǐng)導(dǎo)工作，在中共十大上當(dāng)選為中央委員。

第二步是讓鄧小平出席聯(lián)合國大會，在國際舞臺上“公開亮相”。

1974年4月召開的聯(lián)合國大會第六屆特別會議是一次不同尋常的會議，與會的均為各國重要政治活動家和政府首腦。中國政府代表團(tuán)團(tuán)長，作為十億中國人民的代表與會，在會上全面闡述中國政府的對外政策，必然引起全世界的關(guān)注，必將大大提高在國際政治舞臺上的威信和重大影響。江青集團(tuán)正是看到了這一點，竭力阻止派鄧小平赴聯(lián)合國出席這次會議。但江青沒有想到，派鄧小平前往聯(lián)合國的決策來自毛澤東。于是，她只好收斂起反對的鋒芒。實踐證明，正如毛澤東所期望的那樣。鄧小平的聯(lián)合國之行取得了空前的成功，絕大多數(shù)國家和國際輿論對于鄧小平在大會上闡述的毛澤東關(guān)于“三個世界”劃分的戰(zhàn)略思想普遍給予高度評價。亞洲、非洲、拉丁美洲的第三世界國家認(rèn)為中國站在他們一邊，更是給予熱烈的贊揚(yáng)。就是被劃為第二世界的發(fā)達(dá)國家，也不反對“三個世界”的劃法。只有被劃為第一世界的蘇聯(lián)霸權(quán)主義對“三個世界”的劃分進(jìn)行了猛烈的攻擊。許多新聞媒介在評論鄧小平的聯(lián)合國之行時指出，鄧小平不僅代表著新中國的形象，而且無疑也是周恩來總理的一位“最好的代理人”。

第三步是提議由鄧小平任中共中央政治局委員、中央軍委委員，參加軍委領(lǐng)導(dǎo)工作，擔(dān)任中國人民解放軍總參謀長，讓鄧小平進(jìn)入中央領(lǐng)導(dǎo)核心和軍隊領(lǐng)導(dǎo)核心。

為此，毛澤東親自在1973年12月的中共中央政治局會議、軍委擴(kuò)大會議上推薦鄧小平，為鄧小平大造輿論。例如，稱贊鄧小平“辦事比較果斷”，“柔中有剛，綿里藏針，外面和氣一點，內(nèi)部是鋼鐵公司”，等等。以毛澤東當(dāng)時在全黨、全軍、全國的最高權(quán)威，對鄧小平作出如此高的贊譽(yù)，意圖是十分明顯的：在自己和周恩來總理都身患重病的情況下，盡量打破常規(guī)，掃清一切可能出現(xiàn)的障礙，盡快把鄧小平推上中央黨、政、軍的主要領(lǐng)導(dǎo)崗位，使中國共產(chǎn)黨開創(chuàng)的社會主義事業(yè)后繼有人。

第四步是完成組織手續(xù)，使鄧小平正式承擔(dān)起中央黨、政、軍的主要領(lǐng)導(dǎo)工作。

毛澤東作為一個經(jīng)歷了長期革命戰(zhàn)爭、長期政治斗爭的黨和國家主要領(lǐng)導(dǎo)人，在作出重大決策之前，往往要反復(fù)思考，反復(fù)推敲，甚至離開北京，避開繁忙的國事，靜下心來考慮問題。一旦經(jīng)過深思熟慮，下定決心，便堅決進(jìn)行到底，任何人也休想阻擋，直至達(dá)到預(yù)期的目的。對于選擇鄧小平承擔(dān)中央黨、政、軍主要領(lǐng)導(dǎo)工作，毛澤東在武漢、長沙考慮了5個多月。爾后，通過1975年1月的中共中央1號文件、中共十屆二中全會、第四屆全國人民代表大會，迅速完成了組織手續(xù)和法律程序。

從上述歷史發(fā)展過程，可以十分清楚地看到，在毛澤東的晚年，特別是1973年以后，毛澤東雖然在全局上仍然在繼續(xù)“文化大革命”的錯誤，并使這種錯誤在黨和國家的工作中占據(jù)著主導(dǎo)的地位。但是，在一些具體問題上，在一些具體工作中，他也采取了一些措施，以此來著手糾正他自己意識到的那一部分“文化大革命”的錯誤。例如，解放了一大批老干部；無論是以后的“批林批孔運動”還是“反擊右傾翻案風(fēng)運動”，他都一再強(qiáng)調(diào)，堅決不允許“文化大革命”初期那種“打倒一切，全面內(nèi)戰(zhàn)”的混亂局面重演，堅決把“運動”置于各級黨委領(lǐng)導(dǎo)之下；多次嚴(yán)厲地批評江青集團(tuán)，等等。這反映出毛澤東在“文化大革命”已經(jīng)“大亂”了9年之后，迫切希望達(dá)到他所說的“天下大治”，使黨和國家的政治生活重新走上正常的軌道。在自己重病在身、周恩來也重病在身的情況下，毛澤東希望有一個人能夠大刀闊斧，雷厲風(fēng)行，把自己的想法變成現(xiàn)實，能夠把自己領(lǐng)導(dǎo)中國人民開創(chuàng)的社會主義事業(yè)繼承下來，推向前進(jìn)，能夠足以托付治國安邦的重任。

毛澤東選擇了鄧小平，他把治國安邦的重任，把中國的前途和希望寄托在鄧小平身上，又一次把鄧小平推到了中國歷史發(fā)展的潮頭上，又一次把鄧小平推到了黨政軍主要領(lǐng)導(dǎo)工作的第一線上。

第四屆全國人民代表大會勝利閉幕以后，以周恩來、鄧小平為核心的新的國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)集體開始工作。1975年1月底，周恩來抱病在醫(yī)院里主持召開中共中央政治局常委會議，研究新的國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)集體的分工問題。2月1日，他囑咐國務(wù)院辦公室主任吳慶彤，請鄧小平將國務(wù)院各位副總理的分工列出，說：有些話小平同志不好講，由我來講。

2月1日下午，周恩來在北京人民大會堂主持召開四屆人大閉幕后的第一次國務(wù)院常務(wù)會議，審定國務(wù)院12位副總理的分工，鄧小平等副總理出席會議。會議確定鄧小平“主管外事，在周恩來總理治病療養(yǎng)期間，代總理主持會議和呈批主要文件”。會議還確定李先念、紀(jì)登奎、華國鋒3名常務(wù)副總理“負(fù)責(zé)處理國務(wù)院日常事務(wù)”。

會上，周恩來對大家說：“我身體不行了，今后國務(wù)院的工作由小平同志主持。”又說，“醫(yī)院是不想放我出來的，但我還是想爭取每個星期來和大家見一面。”

1975年2月2日，周恩來給毛澤東報送了《關(guān)于國務(wù)院各副總理分工問題的請示報告》?！墩埵緢蟾妗分忻鞔_提出：由鄧小平副總理“主管外事，在周恩來總理治病療養(yǎng)期間代總理主持會議和呈批主要文件”。毛澤東批準(zhǔn)了這個報告。

從此，在毛澤東和周恩來的支持下，鄧小平作為中共中央副主席、國務(wù)院第一副總理、中共中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長，實際上開始主持中央日常工作。

毛澤東的南方?jīng)Q策得到圓滿實現(xiàn)。