親愛的恩格斯:
今天寫信給你,是想和你研究一個理論上的小問題,自然是政治經(jīng)濟學(xué)性質(zhì)的。
現(xiàn)在從頭說起,你知道,根據(jù)李嘉圖的地租理論,地租不過是生產(chǎn)費用和土地產(chǎn)品的價格之間的差額,或者,按照他的另一種說法,不過是最壞的土地的產(chǎn)品為補償它的費用(租佃者的利潤和利息總是算在這種費用里面的)所必需的出售價格和最好的土地的產(chǎn)品所能夠得到的出售價格之間的差額。
依照他自己對他的理論的解釋,地租的增加表明:
1.人們不得不耕種越來越壞的土地,或者說,連續(xù)使用于同一塊土地的同量的資本獲得的產(chǎn)品不一樣。一句話:人口對土地的要求愈多,土質(zhì)就變得愈壞。土地變得相對地愈來愈貧瘠了。這恰恰為馬爾薩斯提供了他的人口論的現(xiàn)實基礎(chǔ),而他的學(xué)生們現(xiàn)在也在這里尋求得救的一線希望。
2.只有當谷物價格上漲時,地租才能(至少在經(jīng)濟學(xué)上是合乎規(guī)律地)提高;當谷物價格下跌時,地租必定降低。
3.全國的地租總額如果增加,這只是由于很大數(shù)量的相對地壞的土地被耕種了。
可是,這三個論點處處都是和歷史相矛盾的。
1.毫無疑問,隨著文明的進步,人們不得不耕種越來越壞的土地。但是,同樣毫無疑問,由于科學(xué)和工業(yè)的進步,這種較壞的土地和從前的好的土地比起來,是相對地好的。
2.自1815年以來,谷物的價格從90先令下降到50先令,而在谷物法廢除以前,還降得更低,這種下降是不規(guī)則的,但是不斷的。而地租卻不斷地提高。英國是這樣。大陸上到處也有相應(yīng)的變化。
3.我們在各個國家都發(fā)現(xiàn),象配第曾經(jīng)指出的:當谷物價格下跌時,國內(nèi)地租的總額卻增加了。
在這里,主要問題仍然是使地租規(guī)律和整個農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)率的提高相符合;只有這樣,才能解釋歷史事實,另一方面,也才能駁倒馬爾薩斯關(guān)于不僅勞動力日益衰退而且土質(zhì)也日益惡化的理論。
我想,這個問題可以簡單地解釋如下:
假定在農(nóng)業(yè)的某種狀況下,1夸特小麥的價格為7先令,而1英畝地租為10先令的最好的土地生產(chǎn)20蒲式耳。那么,1英畝的收益=20×7即140先令。在這種情況下,生產(chǎn)費用是130先令。因此,130先令就是最壞的耕地的產(chǎn)品價格。
假定農(nóng)業(yè)現(xiàn)在普遍地改良了耕作。我們以此為前提,就要同時假定科學(xué)在進步,工業(yè)在發(fā)展,人口在增長。由于改良耕作而獲得的土壤肥力的普遍提高,就以這些條件為前提,這和僅僅因為偶然碰到一個好年景而獲得的肥力是不同的。
假定小麥的價格從每夸特7先令跌到5先令;從前生產(chǎn)20蒲式耳的、最好的、頭等的土地現(xiàn)在生產(chǎn)30蒲式耳。那么,現(xiàn)在得到的就不是20×7即140先令,而是30×5即150先令。這就是說,地租現(xiàn)在是20先令,而不是從前的10先令了。不負擔(dān)地租的最壞的土地必須生產(chǎn)26蒲式耳,因為按照我們上面的假定,它的必需的價格為130先令,而26×5=130先令。如果耕作的改良,即和整個的社會進步、人口增長等等步調(diào)一致的科學(xué)的普遍進步,還沒有達到使必須耕種的最壞的土地能夠生產(chǎn)26蒲式耳,那么谷物價格就不可能跌到每夸特5先令。
和以前一樣,20先令的地租表現(xiàn)著最好的土地上的生產(chǎn)費用和谷物價格之間的差額,或最壞的土地和最好的土地的生產(chǎn)費用之間的差額。相對地說,一種土地和另一種土地比起來,仍然象以前那樣貧瘠。但是肥力卻普遍地提高了。
這里只是假定:如果谷物價格從7先令跌到5先令,消費、需求也按同一比例增加;或者說,生產(chǎn)率沒有超過價格為5先令時所能期望的需求。如果說,在價格由于年景異常好而從7先令跌到5先令時,這個假定是完全錯誤的;那么,在肥力由于生產(chǎn)者自己的努力而逐漸提高的情況下,這種假定則是完全必要的。無論如何,這里所涉及的只是這種假設(shè)的經(jīng)濟學(xué)上的可能性。
由此得出結(jié)論:
1.雖然土地的產(chǎn)品的價格下跌,地租卻能提高,而李嘉圖的規(guī)律仍然是正確的。
2.李嘉圖用一個最簡單的命題提出來的地租規(guī)律(撇開從它引伸出來的結(jié)論不談),不是以土壤肥力的遞減為前提,而僅僅是以(盡管隨著社會的發(fā)展土壤肥力普遍地日益提高)土壤肥力各不相同或連續(xù)使用于同一土地上的資本所產(chǎn)生的結(jié)果各不相同為前提。
3.土地的改良進行得愈普遍,被改良的土地的種類就愈多,雖然谷物的價格普遍下跌,全國的地租總額能夠增加。拿上面的例子為例,這里的關(guān)鍵只是在于:生產(chǎn)26蒲式耳(每蒲式耳5先令)以上但不一定是恰好生產(chǎn)30蒲式耳的土地數(shù)目有多少,也就是說,介于最好和最壞之間的土地的質(zhì)量有多少種。這和最好的土地的地租率沒有關(guān)系。這和地租率根本沒有直接的關(guān)系。
你知道,地租問題的根本實質(zhì)就在于:地租是由于使不同的生產(chǎn)費用所得到的產(chǎn)品的價格平均化而產(chǎn)生的,但是這種市場價格規(guī)律不過是資產(chǎn)階級競爭的規(guī)律而已。此外,即使在資產(chǎn)階級的生產(chǎn)被廢除以后,仍然會存在這樣的問題:土地相對地愈來愈貧瘠,連續(xù)使用同樣的勞動所創(chuàng)造的東西愈來愈少,雖然那時和在資產(chǎn)階級制度下不同,最好的土地所提供的產(chǎn)品將不會和最壞的土地所提供的產(chǎn)品一樣貴了??墒且勒丈厦嫠f,這種顧慮就消除了。
請把你對這個問題的意見告訴我。
《馬克思恩格斯全集》第27卷第175—180頁
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{地租李嘉圖}
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