親愛的恩格斯：

　　今天寫信給你，是想和你研究一個理論上的小問題，自然是政治經(jīng)濟學(xué)性質(zhì)的。

　　現(xiàn)在從頭說起，你知道，根據(jù)李嘉圖的地租理論，地租不過是生產(chǎn)費用和土地產(chǎn)品的價格之間的差額，或者，按照他的另一種說法，不過是最壞的土地的產(chǎn)品為補償它的費用(租佃者的利潤和利息總是算在這種費用里面的)所必需的出售價格和最好的土地的產(chǎn)品所能夠得到的出售價格之間的差額。

　　依照他自己對他的理論的解釋，地租的增加表明：

　　1．人們不得不耕種越來越壞的土地，或者說，連續(xù)使用于同一塊土地的同量的資本獲得的產(chǎn)品不一樣。一句話：人口對土地的要求愈多，土質(zhì)就變得愈壞。土地變得相對地愈來愈貧瘠了。這恰恰為馬爾薩斯提供了他的人口論的現(xiàn)實基礎(chǔ)，而他的學(xué)生們現(xiàn)在也在這里尋求得救的一線希望。

　　2．只有當谷物價格上漲時，地租才能(至少在經(jīng)濟學(xué)上是合乎規(guī)律地)提高；當谷物價格下跌時，地租必定降低。

　　3．全國的地租總額如果增加，這只是由于很大數(shù)量的相對地壞的土地被耕種了。

　　可是，這三個論點處處都是和歷史相矛盾的。

　　1．毫無疑問，隨著文明的進步，人們不得不耕種越來越壞的土地。但是，同樣毫無疑問，由于科學(xué)和工業(yè)的進步，這種較壞的土地和從前的好的土地比起來，是相對地好的。

　　2．自1815年以來，谷物的價格從90先令下降到50先令，而在谷物法廢除以前，還降得更低，這種下降是不規(guī)則的，但是不斷的。而地租卻不斷地提高。英國是這樣。大陸上到處也有相應(yīng)的變化。

　　3．我們在各個國家都發(fā)現(xiàn)，象配第曾經(jīng)指出的：當谷物價格下跌時，國內(nèi)地租的總額卻增加了。

　　在這里，主要問題仍然是使地租規(guī)律和整個農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)率的提高相符合；只有這樣，才能解釋歷史事實，另一方面，也才能駁倒馬爾薩斯關(guān)于不僅勞動力日益衰退而且土質(zhì)也日益惡化的理論。

　　我想，這個問題可以簡單地解釋如下：

　　假定在農(nóng)業(yè)的某種狀況下，1夸特小麥的價格為7先令，而1英畝地租為10先令的最好的土地生產(chǎn)20蒲式耳。那么，1英畝的收益=20×7即140先令。在這種情況下，生產(chǎn)費用是130先令。因此，130先令就是最壞的耕地的產(chǎn)品價格。

　　假定農(nóng)業(yè)現(xiàn)在普遍地改良了耕作。我們以此為前提，就要同時假定科學(xué)在進步，工業(yè)在發(fā)展，人口在增長。由于改良耕作而獲得的土壤肥力的普遍提高，就以這些條件為前提，這和僅僅因為偶然碰到一個好年景而獲得的肥力是不同的。

　　假定小麥的價格從每夸特7先令跌到5先令；從前生產(chǎn)20蒲式耳的、最好的、頭等的土地現(xiàn)在生產(chǎn)30蒲式耳。那么，現(xiàn)在得到的就不是20×7即140先令，而是30×5即150先令。這就是說，地租現(xiàn)在是20先令，而不是從前的10先令了。不負擔(dān)地租的最壞的土地必須生產(chǎn)26蒲式耳，因為按照我們上面的假定，它的必需的價格為130先令，而26×5=130先令。如果耕作的改良，即和整個的社會進步、人口增長等等步調(diào)一致的科學(xué)的普遍進步，還沒有達到使必須耕種的最壞的土地能夠生產(chǎn)26蒲式耳，那么谷物價格就不可能跌到每夸特5先令。

　　和以前一樣，20先令的地租表現(xiàn)著最好的土地上的生產(chǎn)費用和谷物價格之間的差額，或最壞的土地和最好的土地的生產(chǎn)費用之間的差額。相對地說，一種土地和另一種土地比起來，仍然象以前那樣貧瘠。但是肥力卻普遍地提高了。

　　這里只是假定：如果谷物價格從7先令跌到5先令，消費、需求也按同一比例增加；或者說，生產(chǎn)率沒有超過價格為5先令時所能期望的需求。如果說，在價格由于年景異常好而從7先令跌到5先令時，這個假定是完全錯誤的；那么，在肥力由于生產(chǎn)者自己的努力而逐漸提高的情況下，這種假定則是完全必要的。無論如何，這里所涉及的只是這種假設(shè)的經(jīng)濟學(xué)上的可能性。

　　由此得出結(jié)論：

　　1．雖然土地的產(chǎn)品的價格下跌，地租卻能提高，而李嘉圖的規(guī)律仍然是正確的。

　　2．李嘉圖用一個最簡單的命題提出來的地租規(guī)律(撇開從它引伸出來的結(jié)論不談)，不是以土壤肥力的遞減為前提，而僅僅是以(盡管隨著社會的發(fā)展土壤肥力普遍地日益提高)土壤肥力各不相同或連續(xù)使用于同一土地上的資本所產(chǎn)生的結(jié)果各不相同為前提。

　　3．土地的改良進行得愈普遍，被改良的土地的種類就愈多，雖然谷物的價格普遍下跌，全國的地租總額能夠增加。拿上面的例子為例，這里的關(guān)鍵只是在于：生產(chǎn)26蒲式耳(每蒲式耳5先令)以上但不一定是恰好生產(chǎn)30蒲式耳的土地數(shù)目有多少，也就是說，介于最好和最壞之間的土地的質(zhì)量有多少種。這和最好的土地的地租率沒有關(guān)系。這和地租率根本沒有直接的關(guān)系。

　　你知道，地租問題的根本實質(zhì)就在于：地租是由于使不同的生產(chǎn)費用所得到的產(chǎn)品的價格平均化而產(chǎn)生的，但是這種市場價格規(guī)律不過是資產(chǎn)階級競爭的規(guī)律而已。此外，即使在資產(chǎn)階級的生產(chǎn)被廢除以后，仍然會存在這樣的問題：土地相對地愈來愈貧瘠，連續(xù)使用同樣的勞動所創(chuàng)造的東西愈來愈少，雖然那時和在資產(chǎn)階級制度下不同，最好的土地所提供的產(chǎn)品將不會和最壞的土地所提供的產(chǎn)品一樣貴了。可是依照上面所說，這種顧慮就消除了。

　　請把你對這個問題的意見告訴我。

　　《馬克思恩格斯全集》第27卷第175—180頁

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　　{地租李嘉圖}