一次倉(cāng)促的武昌首義竟然摧枯拉朽般地推倒了盤踞中國(guó)2000年的帝制。將革命的勝利簡(jiǎn)單歸結(jié)于偶然事件顯然說(shuō)不通，但是100年前的中國(guó)真的已擁有建設(shè)共和與民主的條件嗎？本著反思、自省的原則，張鳴將“鏡頭”拉回到那個(gè)紛亂、搖晃的中國(guó)。他認(rèn)為，武昌起義前的中國(guó)處于改革時(shí)期，是有史以來(lái)最認(rèn)真的改革——1903年至1911年的新政，總體上看效果不錯(cuò)，財(cái)政狀況好轉(zhuǎn)，當(dāng)時(shí)的中國(guó)局面有了一定改觀。1911年國(guó)家財(cái)政收入超3億兩白銀，各省都有結(jié)余，而湖北結(jié)余最多，有4000萬(wàn)兩存款。

　　在張鳴看來(lái)，辛亥革命前，清朝進(jìn)行政治改革預(yù)備立憲，媒體也成氣候了。但1911年5月出臺(tái)的皇族內(nèi)閣，13個(gè)閣員旗人占9個(gè)，漢人4個(gè)，全國(guó)大嘩，湖北咨議局議長(zhǎng)湯化龍到京抗議，滿清親貴收權(quán)、收回地礦鐵路資源的倒行逆施，很不得人心，得罪很多最不該得罪的人，引起地方強(qiáng)烈反彈，也葬送了新政。“最有力量的士紳立憲派從支持朝廷轉(zhuǎn)為反對(duì)朝廷。”立憲的失敗和革命的成功都充滿了偶然性和必然性，是與整個(gè)社會(huì)不斷變換的歷史背景相關(guān)聯(lián)。張鳴指出，以史為鑒，可以知興替。所謂辛亥革命的精神不是希望它搞起義，而是希望反思為什么不能和平轉(zhuǎn)型。