“公民社會”相對于“臣民社會”而言，這個概念包含人的獨立自由、人類組織的自發(fā)共識兩個層面的意思。

　　人類的歷史顯示，將人從神權(quán)和世俗權(quán)威中解放出來，體現(xiàn)人的主體性，這是近幾個世紀(jì)的主題，也是人文精神、現(xiàn)代意識的源泉。換言之，發(fā)展是為了人更加獨立自由，這已是不用證明的共識。

　　另一方面，人群自我組織有賴于共同的價值觀，價值觀從哪里來？是人們的共識，還是以外部力量強行灌輸?shù)?，這或許也是判斷公民社會的一個標(biāo)準(zhǔn)。

　　有人說，中國改革開放三十年取得巨大成就的原因是權(quán)力讓出空間，讓社會得以發(fā)展。我認為，這是不是原因可以再論證，但一定是結(jié)果。中國在過去三十多年中，社會得以發(fā)育，加上經(jīng)濟發(fā)展，使得社會向公民社民發(fā)展已是現(xiàn)實。

　　所以，中國走向公民社會是歷史發(fā)展的必然趨勢，并被改革開放以來的實踐證明。從現(xiàn)實來看，中國社會正加速呈現(xiàn)公民社會的特征，無論是個人對權(quán)利的重視，還是政治以人本為理念；無論是對行政權(quán)力邊界的界定，還是對社會中間組織的認同；無論是社會輿論折射的價值觀，還是在發(fā)展問題解決過程中社會體現(xiàn)的力量，都在證明這個觀點。

　　從趨勢上講，走向公民社會是必然。但在相當(dāng)長一段時間內(nèi)，以政府主導(dǎo)的發(fā)展模式，及以權(quán)力管理為主、社會組織補充的社會管理模式還會發(fā)揮積極的作用，故而公民社會的到來有賴于多種條件的具備，是一個較長期的過程。

　　當(dāng)然，中國的現(xiàn)代化進程就是經(jīng)濟發(fā)展、社會發(fā)展、人的發(fā)展的過程。公民社會也當(dāng)是現(xiàn)代化的必然結(jié)果之一。