1960年夏天，我剛念完小學(xué)四年級，還不到11歲就考入了中國評劇院的學(xué)員班，從此就一直在評劇院工作。屈指算來，已經(jīng)是49個春秋了。我在評劇院當(dāng)過演奏員、演員，也當(dāng)過劇院的領(lǐng)導(dǎo)，親眼目睹了評劇隨著共和國前進(jìn)的步伐發(fā)展的歷程，自己也從一名不懂評劇的小孩子成長為一名評劇藝術(shù)的復(fù)合型人才。
　　生在新中國，受著祖國的培養(yǎng)，我們是幸運(yùn)的一代。我剛到評劇院的時候，接觸到了很多從舊中國走過來的評劇藝人。從他們那里，我知道了舊中國評劇藝人生活的艱辛、處境的險惡。評劇藝術(shù)大師魏榮元先生對我說過：解放前，有一次他因?yàn)闆]錢吃飯餓了一天，班主仍然逼著他從三張桌上往下翻，上到高處時他兩眼冒金星，一個跟頭翻下來就昏死在舞臺上。
　　舊中國的藝人被人瞧不起，沒有地位，更沒有尊嚴(yán)。紀(jì)月亭老先生有一次在天津演出后沒錢坐車回北京，只好連夜順著鐵道線往回走。那是個數(shù)九隆冬，衣服單薄的他渾身打著哆嗦。就這樣一步一步走到家的時候，渾身上下都凍僵了，張著嘴連話都不會說了……
　　建國以后，我們評劇人也翻身做了主人，被尊為人民藝術(shù)家。特別是改革開放以來，工作條件和生活狀態(tài)都發(fā)生了翻天覆地的變化。出門演出時，帶有空調(diào)的大小轎車跟著走，演出的劇目健康向上、寓教于樂，演職員的收入水平逐年遞增。給我印象最深的是各級領(lǐng)導(dǎo)對我們無微不至的關(guān)懷。2003年，我們燕山情藝術(shù)團(tuán)在順義演出，那也是個數(shù)九隆冬的季節(jié)。市委宣傳部領(lǐng)導(dǎo)就坐在露天廣場上，他們謝絕了工作人員送來的大衣，聚精會神地看我們演出。這個舉動感染了周圍的觀眾，有些準(zhǔn)備離場的觀眾停住了腳步；這個舉動感動了臺上的演員，他們的演出熱情更高漲了。那天的演出非常成功。演出結(jié)束后，市委宣傳部領(lǐng)導(dǎo)還指示有關(guān)部門，為燕山情藝術(shù)團(tuán)的演職員工每人買一件羽絨服。一件羽絨服體現(xiàn)出黨和政府對我們的關(guān)懷、支持和鼓舞。
　　最近，記者采訪時問我：“解放后評劇最大的發(fā)展是什么？”這個問題確實(shí)很難用一句話來回答。因?yàn)樗陌l(fā)展是全方位的——從藝術(shù)規(guī)律的研究到演員的培養(yǎng)，從劇目的生產(chǎn)到從業(yè)人員藝德的修煉，從硬件的投入到軟環(huán)境的治理，都有了質(zhì)的飛躍。但我認(rèn)為最重要的發(fā)展，是建立了評劇花臉、老生這兩個大的“行當(dāng)”。1909年，評劇在唐山誕生，幾十年來都是以小生、小旦、小花臉為主要行當(dāng)，劇目內(nèi)容大都限于才子佳人、家長里短，社會的重大題材根本表現(xiàn)不了。例如《秦香蓮》這出戲，因?yàn)闆]有花臉唱腔，扮演秦香蓮的演員唱評戲；扮演包公的演員，唱的時候就得換京胡唱京劇，這在行內(nèi)叫“半班戲”。新中國成立后，評劇得到黨和國家的大力支持，這就為創(chuàng)新評劇的“行當(dāng)”創(chuàng)造了條件。
　　魏榮元先生在《秦香蓮》中扮演包拯。他吸收了京劇大師裘盛戎先生的花臉唱腔和演唱方法，堅(jiān)持了評劇的咬字歸韻，成功創(chuàng)造出評劇的包公唱腔。裘盛戎先生看過演出后非常高興，大加贊賞說“老魏呀！我演的是裘盛戎，你演的是包公?！甭晿犯母锍晒α耍鳂犯母锉仨毟?，總不能用高音的小板胡為中音的男演員伴奏。教我板胡的師父楊殿榮先生不但是板胡演奏家、教育家，還是板胡改革家。經(jīng)過反復(fù)試驗(yàn)，他創(chuàng)造出了評劇大板胡，聲樂和器樂同度和諧，使評劇花臉、老生的唱腔發(fā)展前景一片光明。
　　我在青少年時期也一直得到魏榮元先生的精心教授。1970年，我當(dāng)上了演員，成為馬泰先生的開山大弟子，魏先生還教了我一出《包公賠情》。他深情地說：“這出《賠情》我沒機(jī)會演了，你有機(jī)會。”1984年我正式演出了《包公賠情》，也算是對魏先生的一絲告慰吧！
　　魏榮元先生對建立評劇花臉行當(dāng)做出了巨大貢獻(xiàn)。
　　評劇有了花臉行當(dāng)，我們又去攻克老生行當(dāng)。只有國家劇院才能投入那么多的人力物力去做這個事業(yè)，這在舊社會私人班社的時候根本就不可想象。1959年，我們向國慶十周年獻(xiàn)禮，排演了《金沙江畔》。馬泰先生扮演紅軍師政委譚文蘇。這是評劇舞臺上第一次出現(xiàn)紅軍高級指揮員的藝術(shù)形象。馬先生氣質(zhì)絕佳，唱法新穎，一段“高原風(fēng)景極目望”技驚四座，好評如潮。趙麗蓉老師曾對我說：“你師父每次演唱這段之前，我都在側(cè)幕條等著聽?！睆?qiáng)強(qiáng)聯(lián)合搞大協(xié)作是新中國的新氣象，小白玉霜、喜彩蓮、新鳳霞、魏榮元、花月仙、席寶堃、陳少舫這些評劇大家像眾星捧月一樣，捧著馬泰往前走，這在舊戲班是根本不可能的。馬泰先生年演出場次達(dá)到399場，評劇舞臺上迎來了男演員挑班唱戲的新時代。
　　由于電視劇、電影等多種藝術(shù)形式的發(fā)展，戲曲藝術(shù)受到了不小的沖擊。當(dāng)評劇發(fā)展遇到困難的時候，我們的各級領(lǐng)導(dǎo)比從業(yè)者還要著急。他們想方設(shè)法為我們排憂解難，出臺了很多政策來扶植評劇。安排我們到老區(qū)、邊區(qū)、少數(shù)民族地區(qū)演出，進(jìn)校園為學(xué)生演出，搞周末場的演出。讓群眾有戲看，讓青年演員有機(jī)會舞臺實(shí)踐，讓藝術(shù)家們的才能得以施展，讓戲曲人腰包鼓起來。這些年來，我們排演了很多新戲，很多好戲。在中國評劇藝術(shù)節(jié)上多次獲得大獎，我的音樂作品也多次獲得大獎，像《祥子與虎妞》、《紅巖詩魂》、《劉巧兒新傳》、《長霞》、《馬本倉升官記》等等。《馬本倉升官記》是新排的劇目，市文化局領(lǐng)導(dǎo)從策劃劇本開始，投入極大的人力、物力、財力，市委宣傳部的領(lǐng)導(dǎo)還和我們一起討論、修改劇本。什么時代有過這樣的事?有過這樣的管理者？！
　　建國初期召開第一屆全國政協(xié)會議的時候，毛主席接見小白玉霜委員，曾親切地問：“小白玉霜，你和老白玉霜有什么區(qū)別？”情緒激動的小白玉霜，只知道握著毛主席的手，話卻一句也說不上來。這件事成了小白玉霜的終生遺憾，也成了評劇人永遠(yuǎn)的遺憾。我從小進(jìn)評劇院，學(xué)了49年，干了49年，想了49年，今天我替小白玉霜回答——“報告主席，報告共和國：老白玉霜是舊社會的藝人，我是新社會的人民演員。新舊社會兩重天，新中國讓評劇獲得新生！”
　?。S兆龍　中國評劇院演員）