北長街北口與北海公園桑園門之間早年叫“三座門”，并有一條以三座門命名的大街，這條大街位于北海夾道南口至大高玄殿東墻之間。由于三座門大街在1965年并入景山前街，再加上三座門在20世紀(jì)50年代被拆除，因此民間對(duì)三座門有不同的解釋。

清光緒年間《順天府志》記載：“北長街俗稱北池子，西北有三座門，明之乾明門也。迤西為承光殿，又西為金鰲玉蝀橋。”由此說明，三座門是由明代乾明門轉(zhuǎn)化而來的。金鰲玉蝀橋又稱玉橋、御河橋、金海橋，在《宸垣識(shí)略》中有記載：“金鰲玉蝀橋貫太液池，東西兩端立二坊，西為金鰲，東為玉蝀，為禁苑往來大道。”

所謂三座門，是一種門樓式建筑的叫法，因?yàn)殚T樓中有三個(gè)門洞，故名三座門。當(dāng)年以金鰲玉蝀橋?yàn)榻纾譃闁|三座門和西三座門，因此在陳宗蕃的《燕都叢考》中出現(xiàn)了這樣的記載：“過東三座門，經(jīng)團(tuán)城，越金鰲玉蝀橋而西，為西三座門。”

東、西三座門的門樓是不相同的。東三座門由一東一西兩座門樓式建筑組成，東側(cè)門樓位于北海夾道南口，西側(cè)門樓位于桑園門之西。每座門樓上開有三個(gè)門洞，中間門洞較大，兩側(cè)門洞較小。西三座門為三座門樓，其裝飾效果與東三座門一致。東側(cè)門樓位于“玉蝀”牌樓之西，中間門樓位于現(xiàn)在的國家圖書館分館大門之東，西側(cè)門樓位于現(xiàn)在的國家圖書館分館大門之西。但在民間另有一個(gè)說法，東三座門也是三座，最東側(cè)的門樓位于大高玄殿東墻旁。

三座門的功能，首先是為了造景之用。潔白的金鰲玉蝀橋橫跨于北海、中海之間，猶如躍出水面的長龍。“金鰲”“玉蝀”兩座牌樓矗立在橋的東西兩側(cè)，再加上東三座門、西三座門以及團(tuán)城，這些景物相接在一起，氣勢磅礴。另外東、西三座門又是“禁苑往來大道”，為禁苑內(nèi)人員出行提供了種種便利，通過三座門可以進(jìn)入中海、北海；出了三座門可達(dá)北長街、紫禁城、景山、西安門、阜成門……20世紀(jì)50年代因拓寬馬路，除保留團(tuán)城和金鰲玉蝀橋外，東、西三座門連同“金鰲”“玉蝀”兩座牌樓一并拆除，僅存下北海公園南側(cè)桑園門前原東三座門的兩截殘墻。

小的時(shí)候住在北長街，金鰲玉蝀橋、團(tuán)城、北海公園的科技館、景山公園的少年宮以及北海夾道、大石作胡同、大高玄殿內(nèi)的軍人俱樂部是經(jīng)常去的地方。印象最深的還是那座金鰲玉蝀橋，后來叫北海大橋。

修長的橋身，猶如一條銀色的絲帶，橫亙于碧波藍(lán)天之間。向南眺望，盡收眼底的是中南海浩淼的湖水、娟秀的湖心亭、金碧輝煌的萬善殿；向北眺望，映入眼簾的是瓊?cè)A島的綠蔭、精美的白塔，還有路旁的團(tuán)城，蒼松翠柏與華麗的琉璃瓦交相輝映。橋的東南側(cè)有棵老槐樹，濃密的樹蔭遮擋著夏日灼熱的陽光，樹下也成了游客們休息打尖之處，調(diào)皮的孩子則在樹蔭的包裹之中追逐打鬧。每當(dāng)夜晚華燈初上，自行車清脆的鈴聲由遠(yuǎn)而近，再由近而遠(yuǎn)，最后消失在蒼茫的月色之中……

早年三座門大街北側(cè)有大石作胡同、小石作胡同、北海夾道、大高玄殿?yuàn)A道等胡同。大、小石作胡同和皇宮里的各種建筑構(gòu)件有著千絲萬縷的聯(lián)系。而挨著大高玄殿的牛犄角胡同，總帶著幾分神秘。這些胡同就像蛛網(wǎng)一樣，將三座門大街、陟山門街、景山西街、地安門西大街銜接在一起。當(dāng)年以北海公園東門為界，北海夾道又有南、中、北之分，夾道里的院門零零散散，顯得尤為安靜。走在這里，到處都是串胡同的樂趣。

小石作胡同舊門牌2號(hào)曾是近代著名國學(xué)大家湯用彤、湯一介的寓所。湯一介在《記我的母親》中寫道——

1946年暑假回到北京，這時(shí)我伯父因生活困難已將緞庫胡同房子賣了，搬到北海旁邊的小石作胡同二號(hào)的一個(gè)院落。這個(gè)院子也有二十余間房，有三個(gè)院子，但年久失修，都是由我母親雇人修理的。修理后成為一座不錯(cuò)的住宅。在云南，我們或是住在破尼姑庵中，或是租住在別人的破房子里。這回有了自己的房子、院子，母親用力把它打扮了一番，房子都油漆一新，院子里種上了花木。我記得有一棵白丁香，開起花來真漂亮。1952年9月13日，我和樂黛云結(jié)婚就是在這個(gè)院子舉行的（婚禮）。

景山前街25號(hào)（舊門牌三座門大街14號(hào)）在20世紀(jì)30年代是巴金、靳以曾經(jīng)住過的院子。巴金在《回憶曹禺》一文中寫道——

北平三座門大街十四號(hào)南屋，故事是從這里開始的。靳以把家寶一部稿子交給我看，在南屋客廳旁那間藍(lán)紙糊壁的陰暗小屋里，我一口氣讀完了數(shù)百頁的原稿。一幕人生的大悲劇在我面前展開，我被深深震動(dòng)了！

在巴金力薦下，《雷雨》在《文學(xué)季刊》上發(fā)表，后又搬上了話劇舞臺(tái)。大石作胡同南口至北海夾道之間的景山前街25號(hào)、25號(hào)旁門、27號(hào)和28號(hào)，為故宮博物院宿舍。

三座門大街路南是筒子河。每當(dāng)細(xì)雨朦朧時(shí)節(jié)，在筒子河邊踏著幾絲泥濘，望著云霧繚繞的故宮角樓，伴著柳絲花影，仿佛置身仙境之中。20世紀(jì)80年代，每到“五一”和“十一”夜晚，絢麗多彩的焰火便在夜空中競相綻放，筒子河被染得忽而桃紅、忽而橘黃，如夢似幻。