我國的人口統(tǒng)計(jì)可以追溯到4000多年前的夏禹時。《史記》說：“禹平水土，定九州，計(jì)民數(shù)。”計(jì)民數(shù)就是統(tǒng)計(jì)人口。進(jìn)入封建社會后，人口統(tǒng)計(jì)制度更完善，方法更科學(xué)，數(shù)據(jù)更準(zhǔn)確。而明朝初年推行的戶帖制度，是更加嚴(yán)謹(jǐn)和全面的人口統(tǒng)計(jì)，具有近代人口普查的雛形，官府所頒發(fā)的戶帖即形同于現(xiàn)在的戶口本。據(jù)悉，明朝的這次“人口普查”比美國(1790年)和英國(1801年)的“國情普查”早400多年。英國學(xué)者卡爾津曾撰文說：“此為全世界最早推行全國人口普查的明證和榜樣！”

大明王朝甫立，由于長年混戰(zhàn)，版籍俱損，流民覆野，百廢待興。如何構(gòu)建完整的社會統(tǒng)治秩序，是明太祖朱元璋面臨的一個至關(guān)重要的問題。連全國有多少人口都不知道，何談管理國家、發(fā)展經(jīng)濟(jì)？洪武二年（1369年），朱元璋下令：“凡軍、民、匠、陰陽諸色戶，許各以原報(bào)抄籍為定，不許妄行變亂，違者治罪，仍從原籍。”洪武三年（1370年）十一月，朱元璋上諭中書省臣僚：“民，國之本。古者司民，歲終獻(xiàn)民數(shù)于王，王拜受而藏諸天府，是民數(shù)，有國之重事也。今天下已定，而民數(shù)未核實(shí)，其命戶部籍天下戶口，每戶給以戶帖。”

朱元璋的戶帖制，是受南直隸寧國知府陳灌的啟發(fā)。陳灌上任寧國知府的第一件事，就是查清豪強(qiáng)戶口、田地?cái)?shù)目，禁止土地兼并，從而使農(nóng)民得到部分土地，排除他們的疾苦。針對當(dāng)時戶籍極為混亂的情況，他發(fā)明了戶帖制，在府內(nèi)全面登記戶口，每年核對一次。戶帖制的實(shí)行，政府詳細(xì)準(zhǔn)確地掌握了民戶的鄉(xiāng)貫、人丁、產(chǎn)業(yè)等基本情況，便可以妥善地處理好戶口、土地和賦役的問題。甫一推廣，便受到寧國百姓的擁戴。

朱元璋得知后，認(rèn)為此法甚好，于是下令在全國推廣。明初推行戶帖制度，其實(shí)是一次全國性的人口普查過程。戶帖的格式和調(diào)查項(xiàng)目由戶部統(tǒng)一規(guī)定，統(tǒng)一印制，登記的項(xiàng)目有：戶的種類、戶主的原籍、居住所在地、家里人數(shù)、年齡、性別、與戶主的關(guān)系等。戶帖有帖、籍兩聯(lián)，并于兩聯(lián)騎縫處寫上編號、鈐印，戶部尚書、侍郎以次官員，事先在戶帖上押名。印制好后，出具榜文，頒發(fā)給州縣官府；戶帖下達(dá)到地方州縣后，由州縣正官兼任提調(diào)官，提調(diào)戶帖勘合事宜。官員將轄區(qū)內(nèi)百姓一一清點(diǎn)過目，按照戶帖上所列項(xiàng)目一一認(rèn)真填寫，并押名。然后撕下籍聯(lián)，將戶帖交給各戶收執(zhí)；州縣官吏回收完戶帖籍聯(lián)后，朝廷派軍隊(duì)介入進(jìn)行駁查。軍士分赴各州縣，走鄉(xiāng)串戶，持戶帖籍聯(lián)挨家挨戶比對核實(shí)所填寫的內(nèi)容，如發(fā)現(xiàn)官員隱瞞，將處以極刑。比對結(jié)束后，將戶帖籍聯(lián)統(tǒng)一交給戶部存檔；朝廷規(guī)定，戶帖每十年重新編造一次，州縣官吏每年都要統(tǒng)計(jì)轄區(qū)內(nèi)的戶數(shù)人口。

明朝開國之初，朱元璋下令農(nóng)民歸耕，獎勵墾荒，實(shí)行移民屯田和軍屯，組織各地農(nóng)民興修水利，大力提倡種植桑、麻、棉等經(jīng)濟(jì)作物和果木作物，抑制豪強(qiáng)，減免稅負(fù)等。到洪武十四年（1381年），洪武之治已經(jīng)顯現(xiàn)，百姓安居樂業(yè)，朱元璋在戶帖的基礎(chǔ)上開始推行黃冊制度。黃冊制度相比于戶帖制度，有了進(jìn)一步的發(fā)展和完善。

《明史·食貨志》載：“洪武十四年詔天下編賦役黃冊，以一百十戶為一里，推丁糧多者十戶為長，馀百戶為十甲，甲凡十人。歲役里長一人，甲首一人，董一里一甲之事。”朝廷把居住在城鄉(xiāng)的每個住戶按照籍貫、姓名、人口、田宅、地畝等逐一登記造冊。每十年編造一次，每冊一式四份，分別上報(bào)戶部及省、府、縣。因上報(bào)戶部的冊子封面是黃紙，故稱為“黃冊”。

朝廷視黃冊為國家典籍，頗為重視?；实劢检霑r，中書省吏員專門將黃冊陳列于壇下，以示薦于上天，皇帝率百官行祭天大禮。禮畢，黃冊貯藏于南京太平門外后湖（玄武湖）東西二庫。

黃冊制度既是明代的賦役之法，也是明代的戶籍制度，成為明代社會經(jīng)濟(jì)方面重要的基本制度。黃冊制度在明代廣泛實(shí)行。從洪武十四年至崇禎十五年（1642年），共攢造了27次。據(jù)《后湖志》載，每次大造各地送南京戶部轉(zhuǎn)后湖收貯的黃冊多達(dá)6萬余本，至明末，所貯歷代黃冊在200萬本以上。然而，由于改朝換代和戰(zhàn)亂頻仍等原因，遺存的明代黃冊文書，多是在鄉(xiāng)里保存的黃冊底籍、草冊及抄底等。

（作者為文史學(xué)者）