楊連第是中國人民志愿軍一級英雄。1919年生，天津市北倉鎮(zhèn)人。出身貧寒，當過學徒、電工、鞋廠傭工、三輪車夫，受盡苦難。1949年2月參加中國人民解放軍鐵道縱隊。1951年3月加入中國共產(chǎn)黨。入伍后工作積極，吃苦耐勞，成績卓著。1949年9月，為保證人民解放軍順利進軍西北，在搶修隴海鐵路8號橋施工中，他機智勇敢，創(chuàng)造單面腳手架，攀上45米高的橋墩，僅以一塊木板作掩護，連續(xù)實施爆破百余次，清除橋墩混凝土26立方米，整平5座橋墩頂面，提前20天完成任務，立大功一次，獲“登高英雄”稱號。1950年9月，出席中華人民共和國全國工農(nóng)兵勞動模范代表會議。

同年10月，參加中國人民志愿軍赴抗美援朝前線。歷任副班長、副排長、副連長等職，隨部隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)于朝鮮前線各鐵路大橋之間，多次出色完成搶修鐵路、橋梁等任務，立小功兩次，大功一次。1951年5月，在抗美援朝戰(zhàn)爭第五次戰(zhàn)役中，所在連搶修龍津江大橋時，材料極度缺乏，他冒著美軍飛機的轟炸掃射，沿著從橋上垂下的半截鋼軌登上17米高的橋墩，取下橋梁枕木40多根，解決了工程的急需。7月，清川江大橋被洪水沖毀，他創(chuàng)造出“鋼軌架浮橋”法，帶領1個排，在流速6米／秒的激流中，奮戰(zhàn)30多個晝夜，12次架設鐵路浮橋，保證了洪水期間鐵路暢通并使正橋得以順利搶修通車。同年9月，出席鐵道兵團第一屆英雄模范代表大會。10月，被特邀列席中國人民政治協(xié)商會議第一屆全國委員會第三次會議。

1952年5月15日，他在指揮連隊搶修清川江大橋時，英勇犧牲，時年33歲。6月4日，中國人民志愿軍領導機關為他追記特等功，并追授“一級英雄”稱號，命名其生前所在連隊為“楊連第連”。鐵道部命名隴海鐵路8號橋為“楊連第橋”，在橋頭建立楊連第紀念碑。1953年6月25日，朝鮮民主主義人民共和國最高人民會議常任委員會追授他“朝鮮民主主義人民共和國英雄”稱號和金星獎章、一級國旗勛章。