9月23日，天宮一號目標飛行器、長征二F運載火箭組合體。 秦憲安 攝【資料圖】

隨著天宮一號于２０１１年９月２９日２１時１６分發(fā)射升空，中國向空間站時代邁出了堅實的一步。

這是長征系列運載火箭的第１４７次飛行，也是中國載人航天工程實施以來的第８次發(fā)射。

秋夜的酒泉衛(wèi)星發(fā)射場上星光閃耀，全新改進的長征二號ＦＴ１火箭點火升空，明亮的尾焰映紅了大漠長空。

中國載人航天工程總指揮常萬全宣布發(fā)射成功。

從１９９９年第一艘飛船飛上太空到這次天宮一號發(fā)射，１２年間，中國的載人航天工程以堅實的步伐邁向建造空間站這一１９年前啟動載人航天工程時便確定的目標。

距發(fā)射架１．５公里的廠房里，神舟八號與長征二號Ｆ火箭已在測試。１１月初，神舟八號將在同一發(fā)射架上升空，在太空中與天宮一號交會對接——這將使中國成為世界上第三個掌握空間交會對接技術(shù)的國家。

２８日下午舉行的新聞發(fā)布會上，中國載人航天工程新聞發(fā)言人武平說，２０１２年底前，中國還將陸續(xù)發(fā)射神舟九號、十號飛船與天宮一號交會對接。

全長１０．４米的天宮一號由實驗艙和資源艙構(gòu)成，艙體最大直徑３．３５米，比神舟飛船大了不少。

“如果說飛船是‘蝸居’，天宮一號則達到了‘小康’水平。”空間實驗室系統(tǒng)副總設(shè)計師白明生說，實驗艙有效活動空間約１５立方米，可滿足２至３名航天員在艙內(nèi)工作和生活需要。

“天宮一號是按載人狀態(tài)升空的。”白明生說，“神八不上人，但最晚到神舟十號，將試驗有人的交會對接。”

與美、俄最初采用兩艘飛船開展交會對接試驗不同，中國全新研制了天宮一號作為交會對接的目標飛行器。“它的在軌壽命為兩年，期間可以與飛船多次交會對接。”中國載人航天工程總設(shè)計師周建平說，“這可以減少發(fā)射次數(shù)，更經(jīng)濟。”

周建平說，天宮一號按中國后續(xù)的空間實驗室要求設(shè)計，因此，它還肩負著驗證空間站部分關(guān)鍵技術(shù)的使命。

“航天員已在為登天宮做準備。”航天員系統(tǒng)副總設(shè)計師王憲民說，再生式環(huán)境控制和生命保障技術(shù)等空間站關(guān)鍵技術(shù)也將在天宮一號上試驗驗證。

中國將在２０１６年前研制并發(fā)射空間實驗室。２０２０年前后建造空間站。

空間應(yīng)用系統(tǒng)副總設(shè)計師張善從說，天宮一號上安排有實驗項目。后續(xù)的神舟八號上，中德將首次聯(lián)合開展空間生命科學(xué)實驗。

“我們要建一個開放的國家級空間實驗平臺。”周建平說，過去，中國曾為世界貢獻四大發(fā)明。未來，在開發(fā)太空造福人類方面，我們期望能做出更多的貢獻。