早在1960年冬天，沈陽(yáng)軍區(qū)《前進(jìn)報(bào)》社在來(lái)稿中就發(fā)現(xiàn)了雷鋒這個(gè)典型，佟希文和同事李健羽在雷鋒入伍10個(gè)月時(shí)曾采訪過(guò)他。1961年5月，李健羽再次去撫順，采寫(xiě)了《好戰(zhàn)士雷鋒和紅領(lǐng)巾》。1962年2月，雷鋒作為特邀代表出席了沈陽(yáng)軍區(qū)首屆共青團(tuán)代表大會(huì)，他的報(bào)告引起了強(qiáng)烈反響，工程兵授予雷鋒模范共青團(tuán)員的稱號(hào)。佟希文和李健羽采寫(xiě)了有關(guān)雷鋒的通訊《黨的好后生》。于是，當(dāng)時(shí)的沈陽(yáng)軍區(qū)副政委兼政治部主任杜平中將決定將這篇通訊印發(fā)部隊(duì)，并將標(biāo)題改為《毛主席的好戰(zhàn)士》。工程兵政治部特意派攝影記者為雷鋒拍了大量的照片，拍攝數(shù)量之多，在解放軍的模范人物中所僅見(jiàn)，這對(duì)以后在全國(guó)范圍宣傳雷鋒起了相當(dāng)好的作用。

因?yàn)橛幸幌盗懈檲?bào)道的基礎(chǔ)，關(guān)于雷鋒的稿子很快便出爐了。這篇稿子由佟希文執(zhí)筆，雷潤(rùn)明（時(shí)任《人民日?qǐng)?bào)》駐遼寧分社記者）補(bǔ)充，甄為民（時(shí)任《人民日?qǐng)?bào)》駐遼寧分社社長(zhǎng)）最后定稿。由于北京方面催得急，他們便一面定稿一面用電話傳稿。

1963年1月7日，國(guó)防部批復(fù)了沈陽(yáng)軍區(qū)工程兵授予運(yùn)輸連四班“雷鋒班”稱號(hào)的決定。1月18日，沈陽(yáng)軍區(qū)黨委作出了關(guān)于學(xué)習(xí)雷鋒的決定。當(dāng)時(shí)《遼寧日?qǐng)?bào)》發(fā)表了署名霍慶雙和波陽(yáng)的雷鋒長(zhǎng)篇通訊和雷鋒日記摘抄。

連云山收到稿子后，迅速把雷鋒的長(zhǎng)篇通訊編完，送總編室張潮主任審閱，同時(shí)作了口頭匯報(bào)。張潮認(rèn)為很好，答應(yīng)拿出兩個(gè)整版。時(shí)任《人民日?qǐng)?bào)》副總編輯的李莊也表示同意。

1963年2月7日，《人民日?qǐng)?bào)》同時(shí)在一版、二版和五版編發(fā)了有關(guān)雷鋒的文章和雷鋒日記摘抄，并加了編者按和連云山寫(xiě)的《人民日?qǐng)?bào)》評(píng)論員文章。一共兩個(gè)半版全部給了一位普通士兵，這在《人民日?qǐng)?bào)》尚屬首次。