１９７２年２月２１日至２８日，美國總統(tǒng)尼克松正式訪華。２月２８日，中美兩國發(fā)表了指導(dǎo)兩國關(guān)系的《中美聯(lián)合公報(bào)》，中美交往的大門終于被打開。尼克松此次訪華是２０世紀(jì)國際外交史上最重大的事件之一。

２月２１日，毛澤東主席在中南海會見了尼克松總統(tǒng)。

尼克松參觀北京故宮博物院

２２日，周恩來總理同尼克松總統(tǒng)在北京人民大會堂舉行會談，就中美關(guān)系正常化及雙方關(guān)心的其他問題進(jìn)行了討論。周恩來表示：臺灣問題是阻礙兩國關(guān)系正常化的關(guān)鍵。尼克松表示：美國承認(rèn)世界上只有一個(gè)中國，臺灣是中國的一部分。

２６日，周恩來總理陪同尼克松總統(tǒng)赴杭州訪問。之后，尼克松一行飛往上海。

２８日，中美雙方在上海簽署《中美聯(lián)合公報(bào)》（“上海公報(bào)” ）。在公報(bào)中，雙方聲明：“中美兩國關(guān)系走向正常化是符合所有國家的利益的。”在臺灣問題上中方重申了“一個(gè)中國”的原則，全部美國武裝力量和軍事設(shè)施必須從臺灣撤走。美方聲明：“對這一立場不提出異議”，并“確認(rèn)從臺灣撤出全部美國武裝力量和軍事設(shè)施的最終目標(biāo)”。《中美聯(lián)合公報(bào)》是中美兩國簽署的第一個(gè)指導(dǎo)雙邊關(guān)系的文件。它的發(fā)表，標(biāo)志著中美隔絕狀態(tài)的結(jié)束和關(guān)系正常化進(jìn)程的開始。

為促進(jìn)中美友好關(guān)系，中國政府將一對大熊貓“興興”和“玲玲”送給美國人民。

《人民日報(bào)》1972年對尼克松總統(tǒng)訪華的報(bào)道

作為當(dāng)年尼克松總統(tǒng)的國家安全事務(wù)副助理，美國前國務(wù)卿黑格參與了有關(guān)“上海公報(bào)”的談判，成為這段珍貴歷史的重要見證人。黑格在２００２年初接受新華社記者的書面采訪時(shí)說，尼克松１９７２年２月的中國之行是他總統(tǒng)任內(nèi)最偉大的成就之一，也是２０世紀(jì)最重大的外交行動之一。這一歷史性事件在華盛頓和北京之間開創(chuàng)了新關(guān)系，對３０年來整個(gè)亞洲地區(qū)的穩(wěn)定和發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。黑格說，尼克松總統(tǒng)和中國領(lǐng)導(dǎo)人找到了一個(gè)需要美中兩國合作和友誼的戰(zhàn)略利益交匯點(diǎn)。尼克松認(rèn)識到，建立具有長期性、戰(zhàn)略性和持久性的美中關(guān)系很有必要。黑格強(qiáng)調(diào)，在當(dāng)前發(fā)展持久、長遠(yuǎn)的美中關(guān)系要比過去數(shù)十年更加重要，“９·１１”事件證實(shí)了這一事實(shí)。“９·１１”事件表明，美中利益的交匯點(diǎn)是加強(qiáng)雙邊關(guān)系的催化劑。在談到“上海公報(bào)”的重要性時(shí)，黑格說，這份公報(bào)的關(guān)鍵內(nèi)容是：“美國認(rèn)識到，在臺灣海峽兩岸的所有中國人都認(rèn)為只有一個(gè)中國，臺灣是中國的一部分”。至今，這一點(diǎn)仍然必須是美中兩國關(guān)系的試金石。這一得到美國６位繼任總統(tǒng)確認(rèn)的原則，使兩個(gè)偉大國家的關(guān)系克服了那些難以避免的分歧。這一原則也為兩國后來發(fā)表的中美建交公報(bào)和“八·一七公報(bào)”奠定了基礎(chǔ)。