影片于1978年上映。

1938年6月，日本侵略軍侵占開封， 逼近鄭州。蔣介石部隊節(jié)節(jié)敗退，下令在花園口炸開黃河大堤。無情的黃河水使沿岸人民流離失所，陷入苦難的深淵。地主家女長工李麥義憤填膺 ，敲鑼上街怒斥當局。后在共產(chǎn)黨女干部宋敏的啟發(fā)幫助下，入了黨，并和宋敏一起組織難民與敵人斗爭。

不久，李麥接受黨的指示，化裝成賣魚人來到洛陽金谷酒家，當著外國記者的面，揭露當局禍害人民的罪行，使在場的國民黨軍政要員異常尷尬和難堪。為緩和國內(nèi)外輿論的指責，國民黨只好停止在難民中抓壯丁，并被迫向難民發(fā)放救濟糧?？箲?zhàn)勝利后，李麥返回家鄉(xiāng)，領導鄉(xiāng)親們重建家園。 解放后，她擔任了區(qū)長。毛主席視察黃河時，在岸邊接見了她。

1958年， 黃河出現(xiàn)特大洪峰，沿岸人民在黨和政府的領導下組織搶險抗洪。周總理親臨抗洪第一線指導工作，使人民群眾倍受鼓舞。李麥和鄉(xiāng)親們團結(jié)奮戰(zhàn) ，終于戰(zhàn)勝了洪峰，使黃河大堤安然無恙。

影片描述了抗日戰(zhàn)爭時期，黃泛區(qū)人民群眾在駛黨的領導下，同日寇和國民黨反動派所進行的艱苦卓絕的斗爭，以及解放后，他們改造黃河、變害為利的英雄業(yè)跡。本片時間跨度大，人物眾多，社會面廣，以李麥一家的悲歡離合為主線，影片展示了二十多年黃泛區(qū)人民走過的漫長道路，體現(xiàn)了只有在共產(chǎn)黨的領導下，人民才有新生活的題旨。

本片著重刻畫了李麥勤勞質(zhì)樸、善良勇敢、大膽潑辣、嫉惡如仇、豪爽剛強的形象，使她既具有強烈的反抗精神，又具有她自身生活經(jīng)歷所熔鑄的鮮明的個性。在本片中第一次出現(xiàn)了毛澤東和周恩來的領袖形象，結(jié)束了幾十年來革命領袖形象空白的歷史。