劉胡蘭，１９３２年出生在山西文水縣云周西村一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭，小小年紀(jì)，便對(duì)黑暗的舊社會(huì)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的不滿。全國(guó)抗戰(zhàn)爆發(fā)后，中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)山西人民開展救亡運(yùn)動(dòng)，文水縣成立了抗日民主政府。從此，劉胡蘭開始逐步接觸革命道理。

在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，云周西村涌現(xiàn)出一批抗日積極分子，一些貧苦農(nóng)民相繼入黨，并成立了黨支部。劉胡蘭積極參加村里的抗日兒童團(tuán)，為八路軍站崗、放哨、送情報(bào)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，國(guó)民黨閻錫山部隊(duì)占領(lǐng)了文水縣城，解放區(qū)軍民被迫拿起武器，保衛(wèi)抗戰(zhàn)勝利果實(shí)。１９４５年１１月，劉胡蘭參加了文水縣黨組織舉辦的婦女訓(xùn)練班。４０多天的學(xué)習(xí)，使她懂得了許多革命道理，階級(jí)覺悟有了進(jìn)一步提高?；卮搴?，她擔(dān)任云周西村婦救會(huì)秘書，與黨員一起，發(fā)動(dòng)群眾斗地主、送公糧、做軍鞋，動(dòng)員青年報(bào)名參軍。１９４６年２月，她參加了我軍反擊閻錫山頑軍作戰(zhàn)的東莊戰(zhàn)斗的支前工作，得到了進(jìn)一步的鍛煉成長(zhǎng)。１９４６年６月，她被批準(zhǔn)為中共候補(bǔ)黨員。這一年，她才１４歲。

１９４６年１０月，國(guó)民黨軍進(jìn)犯文水縣城。為保存革命力量，縣委決定大部分同志轉(zhuǎn)移上山，留下部分同志堅(jiān)持斗爭(zhēng)。她以自己年紀(jì)小、熟悉環(huán)境為由，主動(dòng)要求留下來，黨組織同意了她的請(qǐng)求。她和留下來的同志一起向各村黨組織傳達(dá)黨的指示，組織群眾掩埋糧食，并配合武工隊(duì)鎮(zhèn)壓了反動(dòng)村長(zhǎng)。

１９４７年１月１２日，國(guó)民黨閻錫山軍和地主武裝“復(fù)仇自衛(wèi)隊(duì)”包圍了云周西村，將群眾趕到場(chǎng)地上，劉胡蘭因叛徒出賣被捕。在敵人威脅面前，她堅(jiān)貞不屈，大義凜然。敵人問她：“你給八路做過什么工作？”劉胡蘭大聲說：“我什么都做過！”“你為啥要參加共產(chǎn)黨？”“因?yàn)楣伯a(chǎn)黨為窮人辦事。”“你‘自白’吧，你‘自白’了，就放了你，也給你一份土地。”劉胡蘭說：“你給我個(gè)‘金人’，也不‘自白’！”敵人惱羞成怒：“你小小年紀(jì)好嘴硬?。∧憔筒慌滤?？”劉胡蘭斬釘截鐵地回答：“怕死不當(dāng)共產(chǎn)黨！”殘忍的敵人為了使她屈服，在她面前將同時(shí)被捕的6位革命群眾用鍘刀殺害。但劉胡蘭毫無懼色，從容走向鍘刀，壯烈犧牲，年僅１５歲。

１９４７年２月６日，《晉綏日?qǐng)?bào)》刊登了劉胡蘭英勇就義的詳細(xì)報(bào)道，并發(fā)表評(píng)論，號(hào)召全體共產(chǎn)黨員和解放區(qū)軍民向劉胡蘭學(xué)習(xí)。同日，延安《解放日?qǐng)?bào)》也發(fā)表題為《只要有一口氣活著，就要為人民干到底——女共產(chǎn)黨員劉胡蘭慷慨就義》的文章。中共中央晉綏分局追認(rèn)劉胡蘭為中共正式黨員。

３月２６日，毛澤東帶領(lǐng)中共中央機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北途中，中央書記處書記任弼時(shí)向他匯報(bào)了劉胡蘭英勇就義的事跡。毛澤東問：“她是黨員嗎？”任弼時(shí)說：“是個(gè)優(yōu)秀共產(chǎn)黨員，才１５歲。”毛澤東深受感動(dòng)，揮筆寫下了“生的偉大，死的光榮”八個(gè)大字。

新中國(guó)成立后，１９５７年１月劉胡蘭烈士犧牲１０周年時(shí)，黨和政府在山西省文水縣修建了劉胡蘭紀(jì)念館。紀(jì)念館廣場(chǎng)上聳立著毛澤東題詞“生的偉大，死的光榮”的紀(jì)念碑。紀(jì)念館內(nèi)陳列著劉胡蘭烈士的遺物、文獻(xiàn)資料、事跡展覽，以及黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人為劉胡蘭烈士題詞的手跡。劉胡蘭烈士墓掩映在紀(jì)念館后蒼松翠柏間，墓前矗立著8米高的漢白玉劉胡蘭塑像，東側(cè)“生死樹”下是劉胡蘭被捕處，旁邊的古廟是劉胡蘭受審處，石雕花圈是劉胡蘭犧牲的地方。

２００９年９月１０日，在中央宣傳部、中央組織部、中央統(tǒng)戰(zhàn)部、中央文獻(xiàn)研究室、中央黨史研究室、民政部、人力資源社會(huì)保障部、全國(guó)總工會(huì)、共青團(tuán)中央、全國(guó)婦聯(lián)、解放軍總政治部等11個(gè)部門聯(lián)合組織的“１００位為新中國(guó)成立作出突出貢獻(xiàn)的英雄模范人物和１００位新中國(guó)成立以來感動(dòng)中國(guó)人物”評(píng)選活動(dòng)中，劉胡蘭被評(píng)為“１００位為新中國(guó)成立作出突出貢獻(xiàn)的英雄模范人物”。