陳然,1923年11月出生于河北省香河縣。1937年全國抗戰(zhàn)爆發(fā)后,隨家人流亡到湖北宜昌等地。1938年夏,15歲的陳然在鄂西投入抗日救亡運動并參加了中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的“抗戰(zhàn)劇團”。1939年3月加入中國共產(chǎn)黨。1947年初,在中共南方局文委的領(lǐng)導(dǎo)和支持下,他在重慶參與籌辦了《彷徨》雜志,引導(dǎo)青年走與工農(nóng)相結(jié)合的革命道路。1947年7月,重慶地下黨決定編印《挺進報》,他先任《挺進報》特支組織委員,后任書記,負責(zé)報紙的油印工作。