謝士炎,1912年生于湖南省衡山縣,1937年考入國民黨陸軍大學,1940年任國民黨八十六軍四十六團團長。1942年浙江衢州之戰(zhàn),他率部與十倍于己的日寇激戰(zhàn)數(shù)晝夜,殲敵兩千多人,擊斃日旅團長。1943年8月,他到湖北恩施第六戰(zhàn)區(qū)司令長官孫連仲部任參謀處副處長。1945年日本投降后,他參與芷江洽降工作,并任武漢前進指揮所主任,負責接收日偽部隊。在中共地下黨員、第十一戰(zhàn)區(qū)外事處副處長陳融生的幫助下,他閱讀了《新民主主義論》《論持久戰(zhàn)》等著作,欽佩和贊同中國共產(chǎn)黨的思想理論和政治主張,決心從此站在人民革命一邊。