謝士炎,1912年生于湖南省衡山縣,1937年考入國(guó)民黨陸軍大學(xué),1940年任國(guó)民黨八十六軍四十六團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。1942年浙江衢州之戰(zhàn),他率部與十倍于己的日寇激戰(zhàn)數(shù)晝夜,殲敵兩千多人,擊斃日旅團(tuán)長(zhǎng)。1943年8月,他到湖北恩施第六戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官孫連仲部任參謀處副處長(zhǎng)。1945年日本投降后,他參與芷江洽降工作,并任武漢前進(jìn)指揮所主任,負(fù)責(zé)接收日偽部隊(duì)。在中共地下黨員、第十一戰(zhàn)區(qū)外事處副處長(zhǎng)陳融生的幫助下,他閱讀了《新民主主義論》《論持久戰(zhàn)》等著作,欽佩和贊同中國(guó)共產(chǎn)黨的思想理論和政治主張,決心從此站在人民革命一邊。