車(chē)耀先1894年生于大邑縣,少年時(shí)曾經(jīng)在一家商號(hào)當(dāng)過(guò)學(xué)徒,1912年加入川軍。1926年12月,川軍劉湘部改編為國(guó)民革命軍第21軍,一批共產(chǎn)黨員到劉湘部隊(duì)工作,車(chē)耀先開(kāi)始接觸共產(chǎn)主義。1927年3月,劉湘與蔣介石制造了殘害共產(chǎn)黨人和革命群眾的“三·三一慘案”,車(chē)耀先憤而離開(kāi)川軍。1929年,車(chē)耀先加入中國(guó)共產(chǎn)黨。入黨后的車(chē)耀先曾擔(dān)任川西特委軍委委員,利用自己經(jīng)營(yíng)的“努力餐”酒樓作為掩護(hù)從事統(tǒng)戰(zhàn)工作。1930年,車(chē)耀先參加了“廣漢暴動(dòng)”,此后長(zhǎng)期在成都從事地下工作。