雍正時，名貴鐘表成為籠絡(luò)權(quán)臣的工具。年羹堯就曾被賞賜一只自鳴鐘，“喜極感極”，雍正卻還在不斷煽情：“我二人作個千古君臣知遇榜樣，令天下后世欽慕流涎就是矣。”可不久，年羹堯被雍正賜死，送鐘成了送終。

到了乾隆朝，戴表送鐘不再是為了對科學(xué)的興趣，也不再是為了團結(jié)干部，儼然成為純粹的奢侈品和權(quán)勢的象征，成為帝國有產(chǎn)階層或者有權(quán)階層的時尚。

精明的洋人們，自然不肯放過這樣的機會，一些專為中國特制的鐘表便應(yīng)運而生。

這些特供鐘表，有的在時間讀數(shù)上做文章，用“子丑寅卯”代替羅馬數(shù)字；有的在雕刻工藝上做文章，用瑤池蓬萊代替西洋天使……搞出不少中國特色。紫禁城里的特供，當(dāng)然更是登峰造極。配備了外籍技術(shù)人員的“做鐘處”，根據(jù)最高領(lǐng)導(dǎo)人的喜好，對西洋鐘表進(jìn)行特殊的改造。如1752年，乾隆要求對一臺烏木架葫蘆形時樂鐘進(jìn)行技術(shù)攻關(guān)：“著西洋人將此鐘頂上想法安鍍金蓮花朵，逢打鐘時要開花，再做些小式花草配上。”(《內(nèi)務(wù)府造辦處各成作活計清檔》，簡稱《活計檔》)

英國人曾向乾隆敬獻(xiàn)了一臺能寫字的機械人鐘，可寫“八方向化、九土來王”八個漢字，后來，又有人敬獻(xiàn)了能寫“萬壽無疆”四個漢字的機械人鐘。自此，對它們進(jìn)行升級，書寫滿、蒙、藏字，就成為乾隆皇帝交給“做鐘處”的技術(shù)課題及政治任務(wù)。1785年的《活計檔》記載：“傳旨：含經(jīng)堂殿內(nèi)現(xiàn)陳設(shè)西洋人寫漢字‘萬壽無疆’陳設(shè)，著汪達(dá)洪(法國人)想法改寫清語(滿文)‘萬壽無疆’四字，欽此。”

皇家的特供鐘表精益求精，民間就未必了。中國人的奢侈消費，成了老外奸商發(fā)財?shù)臋C會。馬戛爾尼使團的貢物主管約翰·巴羅記載道，一位東印度公司的英國雇員認(rèn)為，布谷鳥自鳴鐘能在中國暢銷，于是，定制了一大批，果然銷路極好。但是，“這些木制的機械僅僅是為銷售而非使用而造，早在這位先生帶著第二批貨到達(dá)之前，就都成了啞巴鐘。”他的鐘不僅賣不出去，先前的買主還威脅要退貨。但是他靈機一動，不但安撫了先前的買主，而且找到了第二批貨的買主。他以無可置疑的權(quán)威姿態(tài)告訴他們，布谷鳥是一種非常奇特的鳥，只在一年中特定的季節(jié)才叫。他還向他們保證，合適的時刻一到，他們買下的所有布谷鳥都會再度歌唱。

巴羅沒有記載最后的結(jié)果，估計精明的英國人撈一把之后，再也不會來推銷第三批貨了。此類糗事，對來自西洋的奢侈品行業(yè)，沖擊自然不小。巴羅感慨說：“那些特地為中國市場而生產(chǎn)的工藝平常、華而不實的鐘表，一度曾非常搶手，如今已無人問津。”

在巴羅看來，奸商絕非中國的特產(chǎn)，當(dāng)歐洲人用特供品欺騙中國人后，“中國人有時以木制的火腿冒充真貨欺騙歐洲買主，也只能說是以其人之道、還治其人之身了。”

不可否認(rèn)，商人在中國的確“只要有機會、有辦法，就會欺騙”，巴羅認(rèn)為其原因是：“在這樣的國度里，人人都有可能變成奴隸……于是榮譽感和尊嚴(yán)感就無處可尋了。一個奴隸是沒有榮譽可被剝奪的，依賴并受制于他人，沒有權(quán)利申述，這種狀況本身就是侮辱。不幸陷入這種境地的人，不會有更大的羞辱感了。這種處境的惡果是數(shù)不清的，顯現(xiàn)存在于這個以風(fēng)度優(yōu)雅和政治文明著稱于世的——我認(rèn)為是名不副實的——民族的一切方面。”

這或許才是大清國回饋給世界的特供專品？

核心技術(shù)

馬戛爾尼使團送給乾隆皇帝的禮物中，有一臺巨型玻璃枝形吊燈，要裝飾在圓明園內(nèi)。

這個吊燈，有數(shù)百個部件，相當(dāng)復(fù)雜。英國人原先還想帶著技師前來安裝，以免沒見過洋玩意的中國人出洋相。卻沒想到，兩個中國工匠只用了半小時就將吊燈拆散，又用半小時順利裝上。

如此超強的動手能力，令英國人驚嘆。

使團的貢物主管巴羅說：“一個眾所周知的故事是，廣州的一個中國人第一次見到歐洲鐘表，就成功地仿造出一只來……現(xiàn)在，他們以三分之一的費用大批生產(chǎn)這種精巧的機械……中國人的頭腦聰穎敏捷，雙手小而靈巧，天生就適合做精致的工作。”

巴羅說，中國的陶器、瓷器上的花紋雖然很難看，但如果從英格蘭輸出一種圖案，廣州的工匠就一定會一絲不茍地復(fù)制出來，他們所上的釉色是他人無法模仿的。

但是，英國人也發(fā)現(xiàn)，中國人雖然有各種豐富的經(jīng)驗，卻從來不在經(jīng)驗的基礎(chǔ)上再往前一步。比如，中國人知道用裝了明礬的竹筒在河水里攪動幾下，水就會馬上澄清，但卻并不研究為何明礬能起到如此作用；中國人用蒸汽來軟化牛角，制作那種薄而透明的大燈籠，卻似乎從來沒有發(fā)現(xiàn)蒸汽被壓縮之后的巨大能量；中國人從動物、植物和礦物中提取顏料，深諳調(diào)配的藝術(shù)，能創(chuàng)造所有的中間色，用最豐富生動的色彩染點他們的絲綢、棉布和紙張，卻沒有色彩理論；中國人很早就使用火藥，卻無法制造像樣的槍炮……

巴羅在贊嘆中國人對鐘表的成功仿造后，也感慨：“唯一需要我們提供的是主發(fā)條，因為那是他們做不出的。”