《清宣宗實(shí)錄》里記載了這樣一件事兒，道光十四年（公歷1834年）冬天，道光檢閱京城的禁衛(wèi)軍，看到官兵都穿著樸素的衣服，高興地說(shuō):“一洗過(guò)去的惡習(xí)，崇實(shí)務(wù)本，不失滿洲舊風(fēng)，將幾位主管官員各提升一級(jí)”。

在道光帝的影響下，官場(chǎng)風(fēng)氣有所轉(zhuǎn)變，至少北京如此。幾天過(guò)后，官員們上朝都穿上打補(bǔ)丁的衣服。議事結(jié)束，紅日東升，乾清門(mén)內(nèi)外光明一片，只見(jiàn)滿朝文武個(gè)個(gè)灰頭土臉，雖不至于衣衫襤褸，但當(dāng)時(shí)的一般中產(chǎn)階層也不致于這副打扮。臨散朝，彼此之間免不了拉拉家常，或者互相哭窮，或者交流節(jié)儉經(jīng)驗(yàn)，比如哪兒可以買(mǎi)到便宜蔬菜，如何將一斤米煮出五斤飯，等等。

道光皇帝哪里知道，此時(shí)北京城里的舊貨鋪?zhàn)影褞?kù)存的破衣?tīng)€衫都賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)，品相稍好的舊衣服比新的還貴呢。有些窮京官兒買(mǎi)不起，就只好自己做舊，把新袍子弄臟弄破加上補(bǔ)丁。道光帝眼見(jiàn)滿朝文武都穿舊衣破袍，認(rèn)為自己勤儉節(jié)約的理念已經(jīng)深入人心，于是節(jié)儉得更加起勁。

身居宮禁，不了解民間物價(jià)，道光經(jīng)常向大臣打聽(tīng)宮外的物價(jià)情況，如一斤肉要多少錢(qián)，一斤菜要多少錢(qián)，等等。無(wú)奈眾臣也不知其詳，本想緘口不言，無(wú)奈皇帝一再追問(wèn)，逼急了就信口胡謅。道光皇帝厲行節(jié)儉，成天與內(nèi)務(wù)府斗智斗勇。有這樣一件事兒，道光帝就沒(méi)讓內(nèi)務(wù)府得逞。

根據(jù)《春冰室野乘》這部書(shū)記載:有一天，道光突然想吃“片兒湯”，這是民間一種最普通的面食，派太監(jiān)跑去跟御膳房一說(shuō)，不料廚師一口回絕，不會(huì)做。

御膳房的廚師怎么這么大的譜兒？原來(lái)，皇帝誰(shuí)都敢處罰，唯獨(dú)對(duì)廚師客氣一些。為什么？怕廚師挨完處罰以后記仇，報(bào)復(fù)皇帝——下毒。因此，皇帝的廚師很少挨罰，而且都是終身制加世襲罔替，沒(méi)辦法，這是皇家傳統(tǒng)。

道光沒(méi)吃上片兒湯，也沒(méi)當(dāng)回事兒。不料第二天早上，內(nèi)務(wù)府大臣請(qǐng)見(jiàn)皇帝，說(shuō)有重要事情請(qǐng)示，道光帝趕緊召見(jiàn)，一問(wèn)，原來(lái)是內(nèi)務(wù)府奏請(qǐng)?jiān)鲈O(shè)專制“片兒湯膳房”一所，提出了近萬(wàn)兩白銀的開(kāi)辦費(fèi)。

道光帝說(shuō)前門(mén)外飯館一碗片兒湯不過(guò)四十文制錢(qián)，讓太監(jiān)去買(mǎi)就是了，何必增設(shè)專門(mén)的膳房。那就讓太監(jiān)去買(mǎi)吧！碰了一鼻子灰的內(nèi)務(wù)府大臣扔下一句不陰不陽(yáng)的話，灰溜溜地走了。下午，去買(mǎi)片兒湯的太監(jiān)拎著空食盒回來(lái)了，報(bào)告皇帝前門(mén)外飯館倒閉的倒閉，沒(méi)倒閉的也不賣(mài)片兒湯了。不知這話是真是假，但高價(jià)“片兒湯膳房”最終沒(méi)開(kāi)成。

《春明夢(mèng)錄》里還記載，一次曹振鏞跪奏軍國(guó)大事，道光帝一眼就瞥見(jiàn)了他膝蓋上打了補(bǔ)?。ㄜ姍C(jī)大臣每日下跪幾十次，膝蓋處最易磨損），忙問(wèn)補(bǔ)這個(gè)補(bǔ)丁花了多少銀子。曹振鏞考慮到內(nèi)務(wù)府會(huì)報(bào)花賬，三思之后，順嘴說(shuō)了句三兩。

實(shí)際上，當(dāng)時(shí)三兩銀子能做好幾條褲子了。不料，道光皇帝聽(tīng)后龍顏大怒，研究軍國(guó)大事的心情一絲一毫都沒(méi)有了，立即召來(lái)內(nèi)務(wù)府大臣，痛罵一頓，指責(zé)其補(bǔ)一塊補(bǔ)丁報(bào)銷(xiāo)了上千兩銀子，簡(jiǎn)直喪盡天良，欺人太甚。

沒(méi)想到內(nèi)務(wù)府大臣理直氣壯——皇上褲子上的補(bǔ)丁是在蘇州打的，手藝好，工費(fèi)高自然。而且，您的褲子是湖縐——浙江湖州產(chǎn)的一種絲織品，剪了幾百匹湖縐，才對(duì)上花紋兒，所以，您看最后補(bǔ)得天衣無(wú)縫。此外，還有保鏢押運(yùn)的費(fèi)用也不低……

什么？還帶了保鏢！道光帝急了。

那是自然，萬(wàn)一褲子丟了，皇上怪罪下來(lái)，我們的小命兒不得玩兒完嗎？大運(yùn)河魯西南段兒治安不好，不得不防。內(nèi)務(wù)府大臣從容應(yīng)答，而且越說(shuō)越有理，一幅言之鑿鑿的樣子。道光皇帝不明白其中的是非曲直，竟也無(wú)言以對(duì)。

內(nèi)務(wù)府大臣接著說(shuō):“所以，一千多兩銀子根本不貴?；噬弦窍淤F，以后咱就在北京補(bǔ)，不去蘇州，按說(shuō)內(nèi)務(wù)府的織造處也能補(bǔ)，不過(guò)最近內(nèi)務(wù)府快成清水衙門(mén)了，織造處的好工匠也走得差不多了，手藝高低您老可得遷就些。

道光皇帝一聽(tīng)，連忙擺手，心里說(shuō)以后俺再也不敢麻煩你們了。斥退內(nèi)務(wù)府大臣。以后道光再有縫縫補(bǔ)補(bǔ)的活兒，就找后宮的嬪妃干，反正她們閑著也是閑著，盡管手藝差點(diǎn)兒，但不用花費(fèi)啊，而且，龍袍一穿，里面的褲子也看不出有沒(méi)有打補(bǔ)丁。

事后，謹(jǐn)小慎微的曹振鏞后悔不迭，幾次想到內(nèi)務(wù)府去解釋一番，又無(wú)法張嘴，所以，當(dāng)?shù)拦饣实巯蛩稍冸u蛋多少錢(qián)一個(gè)時(shí)，這位曹大人死活不說(shuō)，就是不知道。為什么？他既怕說(shuō)出后得罪內(nèi)務(wù)府，又怕道光帝發(fā)誓再也不吃雞蛋，甚至雞都讓后宮去養(yǎng)。

當(dāng)時(shí)，大臣來(lái)京覲見(jiàn)述職，如果皇帝高興，會(huì)留下吃飯，名為賜宴。但說(shuō)歸說(shuō)，你可別當(dāng)真。道光說(shuō)完賜宴，大臣們心神領(lǐng)會(huì)，立即出宮，隨便找個(gè)地吃飯去，他們內(nèi)心里十分明白:皇帝是不會(huì)真的請(qǐng)吃飯的。上諭一發(fā)，天下皆知，被賜宴者面子就有了，你還當(dāng)真想吃這頓飯？現(xiàn)在已不僅僅是節(jié)儉，就是摳門(mén)！道光皇帝摳門(mén)兒就摳門(mén)到這種程度。

道光不僅在生活細(xì)節(jié)上吝嗇、摳門(mén)，在為政治國(guó)方面也是如此。

道光初年，新疆發(fā)生張格爾叛亂，數(shù)萬(wàn)清軍萬(wàn)里遠(yuǎn)行，征戰(zhàn)數(shù)年，終于平定了叛亂。

道光八年（公歷1828年）夏，清政府在午門(mén)舉行獻(xiàn)俘禮，現(xiàn)場(chǎng)山呼海嘯般的“萬(wàn)歲”聲令道光帝心潮澎湃、陶醉不已，他立即做出一件“壯舉”——宴請(qǐng)平叛有功的將士。幾天之后，宴會(huì)在清漪園（光緒年間改名頤和園）萬(wàn)壽山下的玉瀾堂舉行。將軍們筷子一揮，幾碟小菜立即見(jiàn)底，吃又沒(méi)得吃，退席又不敢，只好面面相覷，呆若木雞。

后來(lái)，在探討新疆設(shè)防方案時(shí)，將軍們提出的布防方案就是通不過(guò)。本來(lái)，將軍們已經(jīng)考慮到了道光帝的吝嗇，準(zhǔn)備上奏僅要一萬(wàn)八千名士兵鎮(zhèn)守新疆，但道光帝一下子就給砍去了三分之二，只批準(zhǔn)清軍留守六千人。將軍們憤然回?fù)?，提出專守新疆東部，西部自治，不予設(shè)防的方案。道光帝又大罵他們放棄新疆防守，指責(zé)其居心叵測(cè)。

經(jīng)過(guò)幾年的爭(zhēng)執(zhí)，根據(jù)《清史稿》記載，最后決定于“各省綠營(yíng)兵額內(nèi)裁百分之二，歲省三十余萬(wàn)，以為回疆（本名西域，又名新疆）兵餉”，方案才得以通過(guò)。此后，在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，道光帝急于妥協(xié)，也不能不說(shuō)與吝嗇的個(gè)性有關(guān)。總之，在討論諸如海防、邊務(wù)、黃河治理等問(wèn)題時(shí)，大臣一提到撥款，道光皇帝立即面露不悅之色。

道光皇帝崇尚節(jié)儉，一則是生性吝嗇，視節(jié)儉為理想、樂(lè)趣；再則，是以此作為挽救財(cái)政危機(jī)的一種對(duì)策。